L’agence britannique de renseignement intérieur n’a pas agi assez rapidement sur des informations clés et a raté une occasion importante d’empêcher l’attentat suicide qui a tué 22 personnes lors d’un concert d’Ariana Grande en 2017 dans le nord-ouest de l’Angleterre, a révélé jeudi une enquête.
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Le juge à la retraite John Saunders, qui a mené l’enquête sur l’attaque de la Manchester Arena, a déclaré qu’un officier du MI5 avait admis qu’il considérait les renseignements sur le kamikaze Salman Abedi comme un possible problème de sécurité nationale, mais n’en avait pas discuté assez rapidement avec ses collègues.
Abedi, 22 ans, a déclenché une bombe à dos dans le hall de l’arène à la fin du concert du 22 mai 2017, alors que des milliers de jeunes fans, y compris des enfants, quittaient le spectacle de la pop star. Abedi est mort dans l’explosion.
Son frère, Hashem Abedi, a été reconnu coupable en 2020 d’avoir aidé à planifier et à exécuter l’attaque. Il a été condamné à la prison à vie.
Saunders a déclaré que si le MI5 avait agi sur la base des renseignements qu’il avait reçus, cela aurait pu conduire Abedi à être arrêté à l’aéroport de Manchester à son retour de Libye quatre jours seulement avant l’attaque.
Richard Scorer, un avocat représentant 11 des familles endeuillées, a déclaré que le rapport était une “conclusion dévastatrice pour nous”.
« Il est maintenant très clair qu’il n’y a pas eu d’évaluation correcte des renseignements clés sur Salman Abedi ; un échec à le mettre dans un contexte approprié, et _ le plus catastrophique de tous _ un retard dans l’action », a déclaré Scorer. “Les échecs exposés dans ce rapport sont inacceptables.”
Plusieurs témoins du MI5 ont témoigné à huis clos dans le cadre de l’enquête et les renseignements n’ont pas été rendus publics.
Abedi avait été un “sujet d’intérêt” pour les responsables du MI5 en 2014, mais son dossier a été classé peu de temps après car il était jugé à faible risque.
Saunders a également déclaré que les autorités n’avaient pas référé Abedi au programme antiterroriste du gouvernement, connu sous le nom de Prevent.
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“J’ai conclu qu’il y avait au moins une période au cours du parcours de Salman Abedi vers l’extrémisme violent où il aurait dû être référé”, a-t-il déclaré.
Le rapport de jeudi était le troisième et dernier de l’attaque. Saunders a précédemment critiqué le personnel de sécurité de l’arène et la police locale pour ne pas avoir identifié Abedi comme une menace. Il a également dénoncé les retards et les défaillances dans la réponse des services d’urgence la nuit du bombardement.
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