Publié le 23 février 2026 à 10h19. L’ambassadeur américain au Portugal a appelé Lisbonne à moderniser sa flotte aérienne en acquérant des F-35, soulignant l’importance de l’interopérabilité avec les forces européennes et le renforcement des liens de défense avec les États-Unis.
L’ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Arrigo, a exhorté le gouvernement portugais à remplacer ses avions de combat F-16 vieillissants par des F-35 de Lockheed Martin. Cette recommandation intervient alors que Lisbonne examine les options pour moderniser ses forces aériennes. Selon l’ambassadeur, l’acquisition de ces appareils furtifs de cinquième génération garantirait une meilleure interopérabilité avec les armées de l’air les plus performantes d’Europe.
S’exprimant dimanche soir sur CNN Portugal, John Arrigo a également mis en avant la nécessité d’augmenter les dépenses de défense du Portugal pour atteindre l’objectif fixé par l’OTAN, soit 5 % du produit intérieur brut (PIB) d’ici 2035, contre 2 % actuellement. Il a affirmé qu’il mettrait à profit son expérience dans le secteur privé pour aider le Portugal à atteindre cet objectif.
« Le F-35 est le meilleur chasseur. C’est un chasseur furtif de cinquième génération, il permettra à l’armée de l’air portugaise d’intégrer le gratin européen. »
John Arrigo, Ambassadeur des États-Unis au Portugal
Le ministre portugais de la Défense, Nuno Melo, avait indiqué en novembre dernier que le processus de sélection pour le remplacement des avions n’avait pas encore débuté. L’ambassadeur Arrigo a souligné que plus de 900 F-35 sont déjà en service ou en commande à travers l’Europe, et que ce choix faciliterait considérablement la coopération militaire entre les pays alliés. Il a également précisé que 25 % des composants de l’appareil sont fabriqués en Europe.
Au-delà de la modernisation de l’armée de l’air, l’ambassadeur a abordé la question des relations entre le Portugal et la Chine. Il a précisé que l’administration américaine ne demandait pas à Lisbonne de choisir entre Washington et Pékin, ni de se désengager économiquement de la Chine. Les États-Unis privilégient plutôt une approche axée sur la « réduction des risques », notamment en matière de cybersécurité et de contrôle des investissements.
L’ambassadeur a rappelé que des entreprises chinoises ont investi massivement au Portugal après la crise financière de 2011-2014, profitant des prix bas des actifs. China Three Gorges détient notamment 21,4 % du groupe énergétique public EDP, China State Grid possède 25 % de l’opérateur de réseau REN, et Fosun, une société hongkongaise, contrôle 20 % de la banque Millennium BCP et 85 % de l’assureur Fidelidade.
John Arrigo a conclu en affirmant que les États-Unis se considèrent comme le « meilleur partenaire » du Portugal, tout en souhaitant maintenir une distance stratégique avec tout adversaire potentiel. Il a également suggéré que le partenariat entre Lisbonne et Washington serait renforcé si le Portugal décidait de quitter l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », comme l’Italie l’a fait en 2023.