Washington ajuste sa stratégie nucléaire face à l’expiration du traité New START et aux tensions croissantes avec la Russie et la Chine. L’administration américaine envisage une modernisation accrue de son arsenal et une posture de dissuasion plus flexible, tout en appelant à l’inclusion de la Chine dans de futures négociations sur le contrôle des armements.
Le sous-secrétaire d’État chargé du contrôle des armements et de la sécurité internationale, Thomas DiNanno, a annoncé vendredi dernier à Genève, lors de la Conférence des Nations Unies sur le désarmement, que les États-Unis acheveront leurs programmes de modernisation nucléaire en cours. L’expiration, jeudi dernier, du traité New START (2010) avec la Russie permet désormais aux États-Unis de prendre des mesures parallèles, a-t-il précisé.
« Nous conservons également une capacité nucléaire non déployée – environ 1 900 ogives et bombes nucléaires stockées – qui peut être utilisée pour faire face à l’environnement de sécurité émergent, si le Président le demande », a déclaré DiNanno. Ces actions pourraient inclure l’expansion des forces actuelles, la diversification des capacités, le développement de nouvelles armes nucléaires à portée de théâtre et l’adaptation de la posture de dissuasion étendue.
L’ancien président Donald Trump a exprimé son scepticisme quant à la prolongation du New START, le qualifiant d’« accord mal négocié » et « gravement violé ». Dans un communiqué, il a plaidé pour l’élaboration d’un nouveau traité « amélioré et modernisé » : « Plutôt que de prolonger le « NOUVEAU DÉPART », nous devrions demander à nos experts nucléaires de travailler sur un nouveau traité amélioré et modernisé qui peut durer longtemps dans le futur. »
Lors d’une audition devant la commission sénatoriale des services armés, Rose Gottemoeller, ancienne négociatrice américaine pour le New START et actuelle chercheuse à l’Université de Stanford, a suggéré une approche graduelle. Elle a préconisé des négociations parallèles avec la Russie et la Chine, soulignant l’expérience de plus de 50 ans de limitation et de réduction des armes nucléaires avec Moscou. « Je ne soutiens pas la tentative de négociation trilatérale », a-t-elle affirmé. « Nous pouvons continuer ce genre de processus avec les Russes, en incluant les armes tactiques et hypersoniques. »
Gottemoeller a également insisté sur la nécessité d’inclure les armes nucléaires non stratégiques dans de futurs accords, une limitation qui n’était pas prévue dans le traité New START. Elle a ajouté : « Je suis d’accord sur le fait que nous avons besoin d’une limite au nombre total d’ogives nucléaires lors des prochaines négociations. »
Concernant la Chine, Gottemoeller a estimé que Pékin pourrait être disposé à entamer des discussions sur les risques nucléaires, notamment en améliorant les communications et en établissant des lignes directes. Elle a souligné l’importance d’obtenir de la Chine une plus grande transparence sur sa modernisation nucléaire.
L’amiral à la retraite Charles A. Richard, ancien commandant du Commandement stratégique américain (STRATCOM), a soutenu l’idée de Gottemoeller, insistant sur la nécessité d’une conversation avec la Chine axée sur la confiance et la transparence. « Il s’agit fondamentalement de la manière d’exploiter de manière responsable des systèmes d’armes avec une telle ampleur de potentiel destructeur », a-t-il déclaré.
DiNanno a également soulevé des préoccupations concernant les activités de test nucléaire de la Russie et de la Chine, affirmant que la Russie n’a pas maintenu son moratoire sur les essais d’armes nucléaires supercritiques. Il a révélé que la Chine aurait mené des essais d’explosifs nucléaires en juin 2020, en utilisant des techniques pour dissimuler l’activité sismique.
Face à ces défis, Gottemoeller et Richard s’accordent sur la nécessité pour les États-Unis d’augmenter leurs forces nucléaires. Richard a plaidé pour le déploiement d’ogives nucléaires supplémentaires sur les missiles balistiques intercontinentaux et le retrait des couvercles de certains tubes de lancement sur les sous-marins stratégiques.
Le sénateur Jacky Rosen a souligné les efforts américains pour maintenir la fiabilité de son arsenal nucléaire grâce à des expériences sous-critiques et à la modélisation informatique, estimant que ces méthodes fournissent des données suffisantes sans nécessiter de reprendre les essais nucléaires explosifs.