Le comté de Los Angeles est devenu le dernier gouvernement local à accuser les gestionnaires de prestations pharmaceutiques – les intermédiaires peu connus de l’industrie des médicaments sur ordonnance – d’alimenter la crise des opioïdes en contribuant à inonder le pays de pilules hautement addictives.
Dans un procès déposé mercredi devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles, le comté a allégué qu’Express Scripts Inc. et OptumRx Inc. étaient de connivence avec les fabricants de médicaments pour promouvoir les opioïdes dangereusement addictifs comme option de traitement de la douleur sûre et modérée.
Le dossier de 59 pages décrit les ravages causés par la crise des opioïdes dans les salles d’urgence du comté, les écoles et le système de protection de l’enfance : les enfants sont élevés par des proches ou placés dans une famille d’accueil en raison de la dépendance des parents. Les patients en surdose sont de plus en plus fréquents dans les salles d’urgence du comté. Et au moins six élèves ont fait une overdose à la rentrée 2022-23, selon la plainte.
Le procès allègue que les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, ou PBM – qui agissent comme intermédiaires entre les fabricants de médicaments et les compagnies d’assurance – portent une partie de la responsabilité de cette augmentation de la dépendance. En coulisses, les entreprises déterminent effectivement quels médicaments sont couverts par les compagnies d’assurance et combien un patient paiera pour cela. Beaucoup gèrent également leur propre pharmacie de courrier.
Au lieu de plaider en faveur du prix le plus bas, affirme le comté, les entreprises ont eu recours à un « marketing trompeur et dangereux » pour promouvoir des médicaments dangereux dont elles savaient qu’ils leur rapporteraient un profit lucratif.
« Les accusés ne sont pas des spectateurs de la crise des opioïdes », indique le procès. «Ils ont contribué à alimenter le feu.»
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Un porte-parole d’OptumRx a déclaré dans un communiqué qu’ils avaient « été un leader dans le développement de programmes visant à lutter contre l’abus d’opioïdes et à promouvoir la santé des patients » et prévoyaient de « se défendre vigoureusement » contre le procès. Les porte-parole d’Express Scripts n’ont pas répondu à la demande de commentaires mais ont qualifié des poursuites similaires de sans fondement.
La poursuite nomme également une demi-douzaine de sociétés liées : Express Scripts Administrators LLC, Medco Health Solutions, ESI Mail Pharmacy Service Inc., Express Scripts Pharmacy Inc., OptumInsight Inc. et OptumInsight Life Sciences Inc.
Comme les décès liés aux opioïdes garder rising, les gouvernements aux niveaux local, étatique et fédéral se sont attaqués aux grandes entreprises à l’origine de la crise des opioïdes, cherchant à les tenir responsables des ravages qui se produisent dans leurs communautés. Ces dernières années, les fabricants, les distributeurs, les pharmacies et les gestionnaires de prestations pharmaceutiques d’opioïdes ont fait l’objet de milliers de poursuites.
Les comtés de l’Ohio, du Texas et de la Virginie ont tous intenté des poursuites similaires à celles du comté de Los Angeles, alléguant qu’une petite poignée de gestionnaires de prestations pharmaceutiques fermaient les yeux sur les signes évidents de dépendance et d’abus de drogues.
Le comté fait valoir qu’Express Scripts et OptumRx étaient dans une position unique pour suivre la montée de l’épidémie. Selon le comté, les sociétés disposaient de données sur la consommation d’opioïdes de 166 millions de personnes couvertes par les compagnies d’assurance avec lesquelles elles avaient souscrit, ce qui signifie qu’elles disposaient d’informations en temps réel sur l’abus d’opioïdes parmi environ la moitié de la population américaine.
Le comté a accusé les entreprises d’avoir observé l’épidémie d’opioïdes et de ne rien faire.
« Au lieu de signaler les prescriptions et les ventes illégitimes qui leur sont particulièrement visibles dans les nombreuses données qu’ils collectent, les accusés ont ignoré les preuves d’abus, de dépendance et de détournement et ont utilisé leurs données pour augmenter leurs bénéfices et les ventes des fabricants au détriment de la santé et de la sécurité publiques. », indique le procès.