Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, a témoigné lors de son procès à New York vendredi, niant avoir fraudé qui que ce soit, mais reconnaissant que l’entreprise innovante qu’il avait espérée faire progresser l’écosystème des cryptomonnaies a fini par nuire aux clients.
L’ancien golden boy des cryptomonnaies a perdu ses entreprises et sa réputation d’entrepreneur pionnier dans un aspect émergent de la finance lorsqu’une ruée de clients a retiré leur argent l’année dernière, révélant que des milliards de dollars manquaient.
Bankman-Fried, 31 ans, a reconnu certains de ses échecs au début de son témoignage devant le tribunal fédéral de Manhattan, affirmant qu’il avait commis des erreurs, grandes et petites.
“Nous pensions que nous pourrions être en mesure de créer le meilleur produit du marché” et de faire avancer le système de crypto-monnaie, a-t-il déclaré.
“Cela s’est avéré fondamentalement le contraire de cela”, et de nombreux clients et autres ont été blessés, a déclaré Bankman-Fried.
Interrogé par son avocat, Mark Cohen, s’il avait fraudé quelqu’un ou pris les fonds de clients, Bankman-Fried a répondu : « Non, je ne l’ai pas fait. »
Plutôt impassible à la barre des témoins, Bankman-Fried a noté à un moment donné de son témoignage : « Je n’ai pas tendance à montrer beaucoup de panique. »
Au fil de la journée, les témoignages se sont davantage concentrés sur ce qui s’est passé alors que les entreprises de Bankman-Fried s’endettaient encore plus, alors même qu’il dépensait des centaines de millions de dollars en marketing, notamment une publicité pour le Super Bowl 2022 mettant en vedette le comédien Larry David, un partenariat avec le quart-arrière. Tom Brady et une entreprise qui le liait à des célébrités.
Bankman-Fried s’est dit « très surpris » lorsqu’il a appris que les dettes d’Alameda étaient bien plus importantes que ce qu’il avait supposé.
Cohen a déclaré après la fin du témoignage de la journée qu’il prévoyait de continuer à interroger son client jusqu’à lundi midi. Un procureur a déclaré que le contre-interrogatoire se poursuivrait probablement jusqu’à mardi et le juge a suggéré que le jury pourrait ne pas connaître l’affaire avant vendredi prochain ou le lundi suivant.
L’entrepreneur californien a plaidé non coupable des accusations de complot l’accusant d’avoir détourné des milliards de dollars de ses clients et investisseurs pour réaliser des investissements risqués, acheter des logements de luxe, s’engager dans une campagne publicitaire de stars et faire d’importants dons politiques et caritatifs.
Son témoignage très attendu est devenu la pièce maîtresse d’une défense qui a tenté de faire comprendre que Bankman-Fried n’avait aucune intention criminelle en prenant des mesures qui, selon les procureurs, étaient directement responsables de l’effondrement en novembre dernier des entreprises que Bankman-Fried a commencé à créer en 2017 et a finalement fui les Bahamas.
Au cours de plus de cinq heures de témoignage vendredi, Bankman-Fried a déclaré au jury que lorsqu’il a créé sa première entreprise, Alameda Research, en 2017, il ne savait presque rien de la crypto-monnaie au-delà de ce qu’était un bitcoin.
La plupart des témoignages se sont concentrés sur la croissance explosive et l’effondrement de FTX et d’Alameda, mais Cohen s’est parfois égaré en posant des questions sur la vie personnelle et les bizarreries de son client, y compris son penchant à porter des vêtements décontractés et à laisser pousser ses cheveux longs.
Bankman-Fried s’est également reproché la rupture de sa relation amoureuse intermittente avec Caroline Ellison, directrice générale d’Alameda, en déclarant : « Je n’avais ni le temps ni l’énergie de mettre en place ce que je pense qu’elle attendait d’une relation. .»
“Ce n’est pas quelque chose pour lequel je suis doué, être capable d’entretenir une relation amoureuse pendant une longue période”, a-t-il déclaré.
Lorsque le jury a vu une photo de Bankman-Fried avec un jeu de cartes, il a expliqué qu’il les utilisait pour satisfaire son besoin de « bouger compulsivement avec les choses » – une habitude de ses années d’université qui est devenue si grave qu’il a déclaré qu’il « J’userais une terrasse en une semaine. Depuis, il est passé aux fidget spinners.
Il s’est décrit comme “un peu introverti naturellement”, mais a expliqué qu’il est devenu accidentellement le visage de FTX lorsque plusieurs entretiens “ont fini par se dérouler mieux que je ne le pensais”.
Il a déclaré avoir témoigné trois fois devant le Congrès dans le but de persuader les législateurs de créer des réglementations sur les crypto-monnaies qui permettraient aux produits d’être commercialisés directement auprès des Américains.
Alors que les demandes d’interviews devenaient massives, « il était trop tard pour trouver un nouveau visage public à l’entreprise. J’étais le visage public », a-t-il déclaré.
Quant à la raison pour laquelle il portait si fréquemment des shorts et des T-shirts, Bankman-Fried, qui portait un costume et une cravate au tribunal, a déclaré qu’il les trouvait confortables. Quant à ses cheveux longs et épars, il a déclaré : « J’étais occupé et paresseux et je ne prenais pas la peine de me faire couper les cheveux pendant de longues périodes. »
Avant que Bankman-Fried ne commence à témoigner vendredi, le juge Lewis A. Kaplan a pratiquement mis fin aux tentatives de ses avocats de suggérer aux jurés que Bankman-Fried avait pris de nombreuses décisions concernant ses entreprises après avoir consulté des avocats.
Après que le jury ait été renvoyé chez lui jeudi, Bankman-Fried a témoigné devant le juge au sujet de ses communications avec des avocats alors qu’il construisait son empire de crypto-monnaie.
« Ces preuves seraient, à mon avis, source de confusion et hautement préjudiciables en laissant entendre faussement, lors du témoignage d’hier, que des avocats connaissant parfaitement les faits – tous les faits – ont béni ce que l’accusé aurait fait. Et je n’ai pas du tout entendu cela hier », a déclaré Kaplan.
Il a cependant accédé à une demande de la défense visant à autoriser un témoignage sur l’implication d’avocats dans les politiques de conservation des données des entreprises de Bankman-Fried qui nécessitaient la suppression fréquente de certaines communications.
Bankman-Fried a été extradé des Bahamas vers New York en décembre pour faire face à des accusations de fraude.
Bien qu’il ait initialement obtenu une caution personnelle de 250 millions de dollars et qu’il ait été autorisé à vivre avec ses parents à Palo Alto, la caution a été révoquée en août et il a été emprisonné lorsque Kaplan a conclu qu’il avait tenté d’influencer des témoins potentiels lors de son prochain procès.
Les procureurs ont construit leur dossier contre Bankman-Fried pendant trois semaines, en s’appuyant en grande partie sur ses anciens hauts dirigeants, un cercle restreint de personnes qui partageaient un appartement-terrasse aux Bahamas avec Bankman-Fried.
Les dirigeants ont témoigné que Bankman-Fried leur avait ordonné de dépenser des milliards de dollars prélevés sur les comptes des clients de FTX et acheminés via Alameda Research, un fonds spéculatif qu’il avait lancé deux ans avant de créer l’échange de crypto-monnaie FTX.