Un journaliste sportif chevronné qui travaillait pour la branche média de la NFL a déposé une plainte mardi, critiquant le bilan de la ligue en matière d’embauche et la gestion des remarques racistes de la part de deux propriétaires d’équipe.
Jim Trotter, ancien journaliste de NFL Media de 2018 à 2023, a déclaré dans une plainte déposée devant le tribunal de district des États-Unis qu’on ne lui avait pas proposé de nouveau contrat en représailles à avoir interrogé des responsables de la NFL sur les pratiques d’embauche de la ligue en matière de race. Il poursuit pour représailles et discrimination et demande des dommages-intérêts qui seront déterminés au procès.
“Au cours de son mandat, M. Trotter a appelé à plusieurs reprises la NFL pour avoir refusé de s’attaquer à la discrimination systémique et institutionnelle de longue date au sein des rangs des entraîneurs, au sein du bureau de la ligue de la NFL et au sein de la salle de rédaction des médias de la NFL”, indique le procès. “Pour avoir eu l’intégrité de tenir tête à la NFL, M. Trotter a perdu son emploi.”
Trotter, qui est noir, a exprimé ses inquiétudes quant au manque de diversité raciale dans les rangs de NFL Media, une unité de journalisme interne qui rend compte de la ligue. Le procès cite également deux cas dans lesquels des propriétaires d’équipes de la NFL ont fait des remarques racistes sans qu’aucune mesure corrective ne soit prise.
La NFL a contesté les affirmations de Trotter, affirmant dans un communiqué que la décision de ne pas renouveler son contrat était liée aux affaires. La ligue a déclaré qu’elle avait fait des progrès significatifs dans l’amélioration de la diversité et de l’inclusion, mais a reconnu qu’il y avait « toujours plus de travail à faire ».
« Nous partageons la passion de Jim Trotter pour un journalisme de qualité créé et soutenu par un environnement diversifié et inclusif », a déclaré la ligue. “Nous prenons ses préoccupations au sérieux, mais contestons fermement ses allégations spécifiques, en particulier celles formulées contre ses collègues dévoués de NFL Media.”
“M. Le départ de Trotter de NFL Media a été l’une des nombreuses décisions difficiles – semblables aux décisions récemment prises par de nombreuses autres organisations médiatiques – pour faire face à une économie difficile et à un environnement médiatique en évolution.
La poursuite de Trotter intervient un an après que Brian Flores, un coordinateur défensif noir et latino des Vikings du Minnesota, a poursuivi la ligue pour avoir été écarté de plusieurs postes d’entraîneur-chef. Le procès de Flores est en cours.
Le procès de Trotter décrit une réunion Zoom à NFL Media en septembre 2020 au cours de laquelle un journaliste a révélé une conversation avec Terry Pegula, propriétaire des Buffalo Bills. Lorsque Pegula a parlé de l’activisme social parmi les joueurs de la NFL, il aurait déclaré : « Si les joueurs noirs n’aiment pas ça ici, ils devraient retourner en Afrique et voir comment ça se passe. »
Jerry Jones, propriétaire des Cowboys de Dallas, lors du match d’ouverture de la saison dimanche contre les Giants de New York. (Photo de Tim Nwachukwu/Getty Images)
(Tim Nwachukwu/Getty Images)
Trotter, selon la plainte, a évoqué un jour la « pénurie de professionnels noirs » aux postes décisionnels de la NFL lors d’une discussion en 2020 avec le propriétaire des Cowboys de Dallas, Jerry Jones. Après avoir été insisté sur la question, Jones aurait déclaré : « Si les Noirs ressentent quelque chose, ils devraient acheter leur propre équipe et embaucher qui ils veulent embaucher. »
Jones et Pegula ont nié avoir tenu les propos cités par Trotter dans des déclarations à la presse.
Trotter a fait part de ses inquiétudes concernant ces remarques et le bilan de la NFL en matière de diversité raciale, selon le dossier. Il a déclaré que la ligue « n’a rien fait pour enquêter légitimement ou répondre à ses préoccupations – même si des comportements offensants étaient commis par des personnes tout en haut de la hiérarchie ».
Trotter a également soulevé le manque de diversité au sein de NFL Media avec ses superviseurs, affirmant qu’il n’y avait pas un seul employé noir à temps plein travaillant à son bureau de presse. Environ 70 % des joueurs de la NFL sont noirs.
De plus, Trotter a évoqué le record de diversité de la ligue lors d’une conférence de presse mettant en vedette le commissaire de la NFL, Roger Goodell, tenue avant le Super Bowl LVI en 2023. Il a longuement insisté sur les pratiques d’embauche de NFL Media auprès de Goodell, citant 13 franchises qui n’ont jamais eu d’entraîneur-chef noir. . Il avait soulevé des préoccupations similaires lors de la conférence de presse de Goodell l’année précédente.
Selon la poursuite, l’un des superviseurs de Trotter a demandé à un collègue : « Pourquoi Jim continue-t-il d’en parler ? »
Trotter avait reçu des indications selon lesquelles son contrat serait renouvelé à sa fin en mars. Ce n’est pas le cas, ce que le procès qualifie d’« acte de représailles flagrant » pour avoir soulevé des inquiétudes concernant la discrimination au sein de la NFL et de NFL Media.
Trotter a eu une carrière distinguée en tant que rédacteur sportif, après avoir travaillé pour Sports Illustrated et ESPN. Il écrit actuellement pour The Athletic, le site Web appartenant au New York Times.