Le lutteur américain, médaillé d’or olympique Gable Steveson ambitionne de faire ses débuts à l’UFC lors d’un événement exceptionnel à la Maison Blanche, le 14 juin prochain. Après deux victoires rapides en MMA, il compte sur une performance décisive le 19 février pour appuyer sa requête.
Steveson (2-0) affrontera le vétéran Hugo Lézama (11-3) lors de la Mexico Fight League 3, qui se déroulera à Monterrey, au Mexique. Il a déclaré à ESPN qu’il a régulièrement communiqué avec l’UFC et qu’il compte faire une demande publique pour combattre à la Maison Blanche après ce combat.
« Nous avons eu beaucoup de contacts [avec l’UFC », a-t-il confié. « Je vais très certainement solliciter un combat à la Maison Blanche. Je pense que c’est justifié, surtout si je réussis un KO spectaculaire jeudi prochain. Ce serait mon quatrième – trois en MMA et un en boxe. »
L’athlète de 25 ans, double champion national de lutte de la NCAA à l’Université du Minnesota, s’entraîne actuellement aux côtés de la légende du MMA, Jon Jones, qui a également exprimé son intérêt pour un combat à la Maison Blanche. L’UFC a commencé à discuter des affrontements possibles pour cet événement, mais aucune annonce officielle n’a encore été faite.
Jon Jones a même prédit que Steveson deviendrait champion des poids lourds de l’UFC d’ici le début de l’année 2027, ce qui coïnciderait avec un début de carrière en MMA au cours de cette année. Steveson confirme sa confiance dans cette prédiction :
« Oui, je le crois », a-t-il affirmé. « J’ai une confiance totale en moi. Avec quelqu’un comme Jon, ma confiance ne cesse de croître. Le plus important, c’est qu’il me voit s’entraîner avec lui, me frapper aux jambes, exécuter tous les mouvements. Son avis est précieux. Si ce n’est pas l’année prochaine, ce sera peu de temps après, en fonction de l’évolution de la situation. »
Steveson s’est illustré aux Jeux olympiques de Tokyo en remportant l’or de manière spectaculaire, revenant d’un déficit de 8 à 5 dans les dix dernières secondes de son combat de catégorie des 125 kg contre le Géorgien Geno Petriashvili, pour finalement l’emporter sur le score de 10 à 8. Avant de se tourner vers les arts martiaux mixtes, il a également tenté sa chance dans la lutte professionnelle et a même participé à un essai avec l’équipe des Buffalo Bills de la NFL, sans toutefois intégrer l’équipe.