L’application a été conçue par Chris Sheldrick, 41 ans, qui a fondé What3words en 2013 avec Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam et Michael Dent.
L’inspiration est venue de la décennie passée par Sheldrick à travailler comme organisateur d’événements dans l’industrie de la musique.
“Chaque jour, nous allions ailleurs, que ce soit la porte B42 du stade de Wembley ou l’entrée arrière d’une villa sur une montagne en Italie”, a déclaré Sheldrick au Telegraph en 2019, “les adresses pointaient rarement vers l’endroit réel que vous vouliez.”
Les camionnettes, les musiciens et l’équipement se perdaient régulièrement ou étaient retardés à la recherche de la bonne entrée ou des zones de chargement des coulisses. Alors Sheldrick a commencé à travailler sur une idée pour y remédier.
Beaucoup de gens ont acheté l’entreprise formée pour commercialiser cette idée. Au Royaume-Uni, 100 agences des services d’urgence ont commencé à utiliser What3words pour aider à localiser les personnes dans le besoin.
La société a levé plus de 80 millions de livres sterling auprès d’un groupe d’investisseurs de premier ordre. Les bailleurs de fonds incluent Daimler, fabricant de Mercedes Benz, Intel, Channel 4, ITV, Ikea et l’ancien pilote de Formule 1 Nico Rosberg. Ses récents cycles de financement suggèrent une valorisation d’environ 170 millions de livres sterling, selon les documents déposés par la Companies House. Il a réalisé un chiffre d’affaires de 459 000 £ au cours des 12 mois se terminant en décembre et a enregistré une perte de 16 millions de £, selon ses derniers comptes.
Mais tout le monde n’est pas d’accord pour dire que l’idée de Sheldrick constitue une meilleure forme de cartographie.
L’année dernière, les sauveteurs en montagne ont déclaré avoir eu du mal à localiser les personnes utilisant l’application. “Nous constatons qu’il y a beaucoup de problèmes d’orthographe, qui pourraient provenir du moment où les emplacements sont donnés aux services d’urgence”, a déclaré à la BBC Mark Lewis, responsable des TIC chez Mountain Rescue England and Wales.
Andrew Tierney, un consultant en cybersécurité qui a examiné de près la technologie de What3words, pense qu’il y a trop d’homophones – des mots à consonance similaire – dans la liste des termes utilisés par le site de cartographie pour marquer des emplacements uniques sur la surface de la Terre.
“Sur ces 40 000 mots, il y en a 7 697 qui existent également au pluriel”, dit-il. “C’est donc 15 924 au total où vous pouvez simplement ajouter ou supprimer un S, ce qui est beaucoup.”
Préoccupé par l’utilisation de What3words par les services d’urgence à la lumière de cette source potentielle de confusion, Tierney a analysé le fonctionnement (et la formulation) du site Web l’été dernier. Sa découverte la plus inquiétante était deux endroits avec des références What3words au son très similaire qui se trouvaient, en fait, sur les côtés opposés de la rivière Clyde : probablement.stages.sock et probable.stade.chaussette.
“La plus grande préoccupation est vraiment qu’ils ont dit qu’ils avaient conçu ce problème où faire une erreur vous placerait à l’autre bout du monde”, a ajouté Tierney.
« Mais il s’avère que ce n’est pas le cas. En fait, il est presque inhérent que vous trouverez [location] des paires très proches l’une de l’autre.
