Le PDG de la compagnie ferroviaire Norfolk Southern s’est engagé à investir davantage dans la sécurité après qu’un de ses employés a été tué à Cleveland, Ohio, affirmant que les pratiques actuelles n’étaient “pas acceptables”.
Alan Shaw a déclaré que l’entreprise “allait reconstruire notre culture de la sécurité à partir de zéro” après que plusieurs agences fédérales ont annoncé des enquêtes. Le décès du chef d’orchestre est le dernier d’une série d’incidents survenus dans l’entreprise depuis décembre 2021.
Les procédures opérationnelles de Norfolk Southern et d’autres opérateurs ferroviaires ont fait l’objet d’un examen approfondi depuis qu’un de ses trains a déraillé près de la ville d’East Palestine, Ohio, le 3 février, laissant échapper des produits chimiques toxiques dans l’environnement environnant. Depuis l’accident, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a appelé à l’amélioration des normes de sécurité.
Dans un communiqué publié mardi, Shaw a identifié le conducteur qui a été heurté par un camion-benne alors que son train traversait un passage à niveau sur un site industriel comme étant Louis Shuster, de Broadview Heights dans l’Ohio.
Angelo Merendino/Getty Images/Norfolk Sud
Le président de Norfolk Southern a déclaré qu’il s’agissait d’un “accident tragique” et a noté après avoir parlé avec les collègues de Shuster qu’il était “respecté et apprécié de ses collègues”.
“C’est une journée horrible qui laisse un trou dans l’esprit de notre entreprise. Nous avons contacté la famille de Lou pour lui présenter nos condoléances”, a-t-il déclaré.
Le même jour, le National Transportation Safety Board (NTSB) a annoncé qu’il menait une “enquête spéciale” sur Norfolk Southern au sujet de son “organisation et de sa culture de sécurité”, énumérant la mort du conducteur parmi cinq accidents “significatifs” survenus sous la surveillance de l’entreprise en les 15 derniers mois.
Il s’agit notamment du déversement de produits chimiques toxiques, mais aussi de la mort d’un travailleur de la voie qui a été heurté par une machine à pointes inversées le 8 décembre 2021 à Reed, en Pennsylvanie ; la mort d’un conducteur stagiaire et la blessure d’un autre conducteur le 13 décembre 2022, lorsqu’un train a heurté une cornière en acier dépassant d’un autre train à Bessemer, Alabama ; et le déraillement d’un train de marchandises de 2,5 miles de long le 4 mars près de Springfield, Ohio.
Dans le cadre de l’enquête, l’agence fédérale a déclaré qu’elle examinerait également le déraillement d’un autre train Norfolk Southern à Sandusky, Ohio, le 8 octobre 2022.
Buttigieg a déclaré que la Federal Railroad Administration (FRA) et l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) enquêteraient également sur l’entreprise après le décès du 7 mars. “Maintenant plus que jamais, il est temps de renforcer la responsabilité et la sécurité des chemins de fer de fret”, a-t-il déclaré.
La FRA procédera à une évaluation de la sécurité de 60 jours et publiera un rapport public, ajoutant avec le NTSB que Norfolk Southern devrait agir maintenant pour améliorer ses procédures de sécurité.
Alors que Shaw a déclaré que la cause de l’accident de Cleveland n’était pas encore connue, il a déclaré que la société coopérerait “bien sûr pleinement” avec l’enquête du NTSB.
FRA, NTSB et OSHA enquêtent après qu’une collision a tué ce matin un conducteur de Norfolk Southern à Cleveland. Nos pensées vont à la famille confrontée à cette tragédie évitable. Aujourd’hui plus que jamais, il est temps de renforcer la responsabilité et la sécurité des chemins de fer de fret.
— Secrétaire Pete Buttigieg (@SecretaryPete) 7 mars 2023
“Pour aller de l’avant, nous allons reconstruire notre culture de la sécurité à partir de zéro”, a-t-il déclaré. “Nous allons investir davantage dans la sécurité. Ce n’est pas ce que nous sommes, ce n’est pas acceptable et cela ne va pas continuer.”
La veille du dernier accident, Norfolk Southern avait souligné une déclaration du 3 mars de l’Association of American Railroads (AAR) selon laquelle de nouvelles données de la FRA montraient que les chemins de fer américains “continuent de maintenir un solide dossier de sécurité”.
Il a déclaré que le taux d’accidents de train avait diminué de 28% depuis 2000 et que les déraillements avaient diminué de 31% au cours de la même période, mais a noté que ce chiffre avait augmenté récemment.
Ian Jefferies, président et chef de la direction d’AAR, a déclaré que les données “reflètent clairement l’engagement indéfectible des chemins de fer en matière de sécurité”.
Les statistiques de la FRA montrent que les accidents sur tous les chemins de fer ont augmenté d’une année sur l’autre depuis 2020, tout comme le nombre de décès. Les déraillements étaient tombés à un creux de dix ans de 1 095 en 2021, avant de remonter légèrement à 1 168 en 2022.
Jefferies a déclaré qu’il “y a plus de travail à faire”. L’AAR a précédemment écrit à Buttigieg pour exprimer son engagement commun envers la sécurité ferroviaire.
Newsweek a contacté l’AAR pour commentaires.
Depuis le déraillement dans l’est de la Palestine – qui a vu 38 des 150 wagons sortir des rails, dont 11 contenaient des matières dangereuses – les responsables sur le terrain ont trouvé des produits chimiques toxiques dans le sol entourant le site du déraillement, ainsi que dans les cours d’eau à proximité, et les résidents se sont plaints de symptômes associés à l’exposition à des produits chimiques toxiques.
Un rapport préliminaire du NTSB a attribué le déraillement à la défaillance d’un roulement de roue.
Norfolk Southern a investi des millions dans l’opération de nettoyage et a annoncé lundi un plan de sécurité en six points, comprenant des mesures pour améliorer la sécurité des roulements de roue et rejoindre le système de signalement des appels rapprochés de la FRA.
