Publié le 23 octobre 2023. Le jeune pianiste canadien Kevin Chen s’est distingué au prestigieux Concours international de piano Fryderyk Chopin, décrochant la médaille d’argent. L’Américain Eric Lu a remporté la première place de cette compétition considérée comme les « Jeux Olympiques du piano ».
Le 19ème Concours international de piano Fryderyk Chopin, qui s’est tenu à Varsovie, a vu le Canadien Kevin Chen, âgé de 20 ans, s’adjuger la deuxième place. Il termine derrière l’Américain Eric Lu, 27 ans, qui remporte la médaille d’or et la somme de 60 000 € (environ 98 000 $). Le podium est complété par le Chinois Zitong Wang, médaillé de bronze avec 35 000 €.
Cette compétition, dédiée à l’œuvre du compositeur polonais, se déroule tous les cinq ans et attire les meilleurs talents pianistiques mondiaux âgés de 16 à 30 ans. Parmi plus de 600 candidats, seuls 84 ont été sélectionnés pour la première étape, qui a débuté le 2 octobre. Le jury, composé de 17 membres, a délibéré pendant plusieurs heures avant d’annoncer les résultats mardi aux petites heures du matin.
Pour Eric Lu, cette victoire est un « rêve devenu réalité ». Il a exprimé sa gratitude envers le jury et « tous les amoureux de Chopin du monde entier qui ont regardé en ligne et tout le public ici à Varsovie ». Le président du jury, Garrick Ohlsson, a souligné la difficulté des délibérations : « Nous avons eu un certain nombre de discussions très difficiles concernant nos opinions sur des questions artistiques… cela a vraiment pris beaucoup de temps, mais nous avons effectivement éliminé les obstacles. Et je pense que nous avons une bonne décision pour la compétition de cette année. »
Cette performance de Kevin Chen s’inscrit dans une lignée de succès canadiens au Concours Chopin. C’est la troisième édition consécutive où un pianiste canadien figure parmi les lauréats. Bruce Liu avait remporté la compétition en 2021 (l’édition initialement prévue en 2020), et Charles Richard-Hamelin s’était classé deuxième en 2015. Quatre autres Canadiens avaient participé à cette édition : Eric Guo, Athena Deng, Ryan Wang et Victoria Wong, cette dernière étant américano-canadienne. Eric Guo a atteint le troisième tour, tandis que les autres ont été éliminés dès le premier.
Le jeune prodige Kevin Chen, qui joue du piano depuis l’âge de deux ans, a déjà un palmarès impressionnant. Il a remporté le Concours Arthur Rubinstein en 2023 et s’est distingué au Concours de Genève en 2022. Il poursuit actuellement ses études à la Hochschule für Musik, Theatre und Medien de Hanovre, en Allemagne.
La compétition est réputée pour son intensité et le stress qu’elle engendre. Kevin Chen a confié avoir trouvé l’épreuve « épuisante mentalement et physiquement », et ne s’attendait pas à être « aussi fatigué à ce stade ». Il a également évoqué la difficulté de gérer le temps entre les épreuves, le sentiment de devoir constamment s’entraîner, ainsi que la brièveté des répétitions avec l’orchestre, qui étaient limitées à 45 minutes pour les finalistes.
Les finalistes devaient interpréter la Polonaise-Fantaisie en la bémol majeur, op. 61, ainsi qu’un des concertos pour piano de Chopin (en mi mineur, op. 11, ou en fa mineur, op. 21), accompagnés par l’Orchestre Philharmonique de Varsovie. Kevin Chen a opté pour le concerto en mi mineur. Il a déclaré que jouer avec l’orchestre lui permettait de « se sentir moins seul » et d’« éliminer une partie du stress ». Il a cependant précisé la difficulté de passer d’une œuvre à l’autre, étant donné la différence d’époque et de style entre les concertos de jeunesse et la Polonaise-Fantaisie, l’une des dernières compositions de Chopin.
« Je pense que cela fait assez longtemps. C’est aussi assez épuisant, même d’un point de vue physique, mais aussi mental. Je ne m’attendais pas vraiment à être aussi fatigué à ce stade. »
Kevin Chen, pianiste
« C’est tout simplement l’être humain le plus humble, le plus doux et le plus pur. (…) Chaque note est une offrande d’amour, chaque note. »
Heather Edwards, membre du conseil d’administration du Conservatoire royal de musique
« Il est très fidèle au texte, mais aussi intuitivement musical. C’est donc cette belle combinaison de talent artistique, de compétence technique et de réflexion qui se connecte à la musique. »
Janet Lopinski, présidente de la Société canadienne Chopin
La musique de Chopin, très populaire et sujette à de nombreuses interprétations, représente un défi particulier en compétition. « C’est toujours un défi. C’est toujours risqué de jouer contre Chopin dans une compétition », a souligné Kevin Chen.