Le Premier ministre de Tuvalu défend la souveraineté de l’État menacé par la montée des eaux

37

Tuvalu, un petit archipel du Pacifique, pourrait être l’un des premiers pays à être submergé par la montée des eaux due au réchauffement climatique. Cependant, le Premier ministre de Tuvalu, Kausea Natano, affirme que cela ne remettra pas en cause le statut d’État de son pays. “Notre souveraineté n’est pas négociable”, a-t-il déclaré lors d’un entretien avec l’AFP en marge de l’Assemblée générale de l’ONU.

Les discussions académiques et diplomatiques sur la définition d’un État sont jugées “inutiles” par le Premier ministre, qui assure travailler avec la communauté internationale pour mettre fin à ces distractions. Tuvalu compte environ 11 000 habitants répartis sur neuf îles, dont le point culminant ne dépasse pas cinq mètres au-dessus du niveau de la mer. Deux des atolls représentés sur son drapeau ont déjà disparu et certaines zones plus élevées pourraient devenir inhabitables d’ici 2100 en raison de la contamination des sols et des terres par l’eau de mer.

La Convention de Montevideo de 1933, qui définit les droits et les devoirs des États, stipule qu’un État est constitué d’un territoire défini, d’une population permanente, d’un gouvernement et de la capacité à interagir avec d’autres États. Si le territoire est englouti ou que plus personne ne peut y vivre, au moins l’un de ces critères n’est plus rempli.

Cependant, à Tuvalu, la terre ne représente que 26 kilomètres carrés, tandis que ses eaux territoriales couvrent 800 000 kilomètres carrés. La Convention de Montevideo est ambiguë quant à la définition d’un territoire, qu’il s’agisse de terre ou de mer.

Malgré un avenir sombre, Tuvalu ne renonce pas à l’espoir de préserver ses terres le plus longtemps possible. Le gouvernement lutte pour que le monde prenne réellement au sérieux le changement climatique, notamment en abandonnant les énergies fossiles. Il a également lancé un projet d’adaptation côtière visant à récupérer 3,8 kilomètres de terres englouties par l’océan et à surélever les zones les plus vulnérables. Ce programme est financé par 36 millions de dollars d’aide internationale et 2,9 millions de dollars de Tuvalu.

La situation est critique, selon Kausea Natano. Environ 40% de la capitale Funafuti est déjà sous l’eau lors des grandes marées exceptionnelles, emportant également les racines des cultures. Alors que la première phase du projet touche à sa fin, le Premier ministre déplore que son impact limité ne puisse pas aider tous les citoyens de Tuvalu. Il insiste sur le besoin d’actions plus rapides de la part de ceux qui sont en mesure de les aider.

Dans cette optique, Tuvalu est en première ligne dans la lutte contre le changement climatique sur la scène internationale. Le pays réclame une taxe mondiale sur les énergies fossiles et la création d’un fonds destiné à compenser les pertes et les dommages subis par les pays en développement. Jusqu’à présent, seul le principe d’un tel fonds, financé par les pays riches, a été accepté lors de la COP27 en Égypte en 2022.

Au cas où le pire se produirait, Tuvalu a commencé à préserver son patrimoine culturel dans le monde virtuel, créant ainsi un modèle d'”États-Nations 2.0″. Cependant, le destin de Tuvalu pourrait n’être qu’un avant-goût de ce qui attend de nombreuses villes vulnérables à la montée des eaux à travers le monde, de Miami à Manille, souligne Kausea Natano.

“De plus en plus de citoyens du monde devront aller vivre ailleurs”, prévient-il. “Utilisez-nous comme modèle pour préserver le monde entier”.