Le sénateur Padilla tient une audience pour renforcer les admissions de réfugiés aux États-Unis

La capacité de persuasion est l’arme la plus puissante à la disposition d’un sénateur américain. Le sénateur Alex Padilla (D-CA) a utilisé ce pouvoir à un Audience du Comité judiciaire du Sénat le 22 mars 2023, pour encourager l’exécutif et le Congrès américain à revitaliser le programme américain pour les réfugiés.

“Depuis la fondation de notre nation, les États-Unis ont été considérés comme un phare pour les gens du monde entier, des gens qui rêvent d’opportunités économiques de liberté religieuse et politique et d’un foyer exempt de violence et de conflit”, a déclaré Sen Padilla, président du sous-comité sénatorial de l’immigration, de la citoyenneté et de la sécurité des frontières judiciaires, dans une déclaration liminaire. “Et au fil des générations, la vision de l’Amérique comme refuge pour les immigrants a été adoptée par tous les partis.”

Le sénateur Padilla a cité un lettre 2019 dans lequel 18 sénateurs – neuf républicains et neuf démocrates – ont exhorté l’administration Trump à maintenir un programme viable pour les réfugiés. Donald Trump et son Conseiller en chef Stephen Miller souvent vilipendé réfugiés et poussé les admissions à des niveaux historiquement bas.

La baisse de 86 % des arrivées de réfugiés entre l’exercice 2016 et l’exercice 2020 en raison des politiques de l’administration Trump a entraîné la disparition d’environ 295 000 réfugiés de la population américaine. « Ces réfugiés disparus [have] coûtent à l’ensemble de l’économie américaine plus de 9,1 milliards de dollars chaque année (30 962 dollars par réfugié disparu par an, en moyenne) et coûtent aux coffres publics à tous les niveaux de gouvernement plus de 2,0 milliards de dollars chaque année (6 844 dollars par réfugié disparu par an, en moyenne) », selon recherche par Michael Clemens, professeur d’économie à l’Université George Mason.

Le sénateur Padilla a noté : « En raison de ces coupes dramatiques, 134 bureaux de réinstallation dans tout le pays ont été fermés sans que suffisamment de réfugiés soient traités pour justifier le coût du personnel dans les bureaux. Cela a contribué au défi de réinstaller davantage de réfugiés. L’administration Biden réinstallée moins de 26 000 réfugiés au cours de l’exercice 2022, près de 100 000 en dessous du plafond de 125 000 réfugiés qu’il a établi. Le plafond de réfugiés est le même pour l’exercice 2023.

Au 28 février 2023, après cinq mois d’exercice, seuls 12 307 réfugiés avaient été admis aux États-Unis, selon le Centre de traitement des réfugiés. L’administration Biden a également accepté des individus via des programmes de libération conditionnelle, notamment des Ukrainiens, des Afghans et, plus récemment, des Vénézuéliens, des Cubains, des Haïtiens et des Nicaraguayens.

Abordant les arguments de sécurité parfois avancés contre les réfugiés, le sénateur Padilla a déclaré : « Les réfugiés sont l’un des groupes les plus soigneusement contrôlés, devant remplir plusieurs formulaires, passer de nombreux entretiens et passer de nombreux processus de contrôle des agences, et même passer des examens médicaux avant. ils peuvent mettre le pied sur le sol américain.

Les experts de la sécurité nationale sont d’accord avec le sénateur Padilla. «Il est dans la sécurité nationale, la politique étrangère et les intérêts économiques des États-Unis d’accueillir des réfugiés et cela peut être fait sans nuire à la sécurité nationale», selon Elizabeth Neumann, ancienne secrétaire adjointe pour le contre-terrorisme et la prévention des menaces au Département de la sécurité intérieure, dans un 2022 rapport pour la Fondation nationale pour la politique américaine. « Au cours des deux dernières décennies, les professionnels de la sécurité et de l’application de la loi à tous les niveaux ont travaillé pour établir, améliorer et utiliser des procédures de sécurité et de vérification solides pour les personnes admises en tant que réfugiés aux États-Unis. Ces politiques et procédures ont été revues, améliorées et renforcées à plusieurs reprises.

Le sénateur John Cornyn (R-TX) a déclaré qu’il était fier de l’engagement de l’Amérique à offrir un lieu de refuge aux personnes fuyant la persécution. Cependant, il a fait valoir qu’en raison de son nombre relativement faible, le programme d’admission des réfugiés ne pouvait pas résoudre la situation à la frontière sud. Le sénateur Cornyn et le témoin républicain, Brigadier-général Christopher M. Burns, US Army (Ret.), a opposé le processus de filtrage de sécurité plus étendu pour les réfugiés à celui subi par les personnes qui entrent aux États-Unis par la frontière sud-ouest et demandent l’asile. Le sénateur Cornyn considère le programme des réfugiés comme un « mauvais véhicule » pour les groupes terroristes et a déclaré : « Je ne pense pas que le programme de réinstallation des réfugiés représente un risque substantiel pour la sécurité. »

En déménagement témoignage, Dauda Sesay, réfugié en Amérique depuis la Sierra Leone, a décrit ce qui lui est arrivé, ainsi qu’à sa famille et à son pays. « Au début des années 1990, mon pays d’origine, la Sierra Leone, a été violemment attaqué dans l’une des guerres civiles les plus sanglantes de l’histoire, faisant plus de 70 000 morts et près de 2,5 millions de personnes déplacées. C’est une nation qui avait une population d’environ 4,5 millions d’habitants à l’époque. Cette guerre a été caractérisée par des atrocités généralisées.

Sesay a raconté ce qui lui est arrivé alors qu’il était adolescent dans sa ville natale. “Ce jour-là, après l’école, je me souviens avoir joué avec mes amis devant le complexe de travail de mon père, attendant nos parents, lorsque des rebelles armés ont attaqué”, a-t-il déclaré. “Il y avait des coups de feu partout, et des hommes armés ont pris d’assaut le complexe, nous ont capturés neuf et nous ont placés en ligne pour que nos mains soient coupées en utilisant le slogan” voulez-vous une manche longue ou une manche courte?

« Dans une horreur indescriptible, j’ai vu les mains de cinq de mes amis d’enfance se faire amputer, une partie de ma main a été presque coupée et j’ai reçu une balle dans la jambe gauche. Mon père est venu plaider pour notre libération, mais malheureusement et douloureusement, il a été tué avant moi. Mon père, un véritable héros, est mort devant moi en donnant sa précieuse vie pour nous protéger et protéger ce qui restait de notre communauté.

« Plus tard, lorsque j’ai repris conscience dans un camp de personnes déplacées, j’ai appris que la maison de ma famille avait été incendiée avec ma mère, mes frères et sœurs et d’autres membres de ma famille à l’intérieur. Ma mère a survécu à l’horreur, mais horriblement, ma petite sœur de 7 ans a été brûlée vive – un fait triste et douloureux que j’ai appris des décennies plus tard lorsque j’ai renoué avec ma mère en 2014. »

Sesay a témoigné : « Comme beaucoup de réfugiés, j’aurais préféré rester dans mon pays natal. Cependant, en raison de la peur constante de la persécution, de la guerre brutale qui a emporté mes proches et de la cible directe de ma famille en raison du titre traditionnel de mon père, je n’ai eu d’autre choix que de fuir.

Après dix ans de vie dans un camp de réfugiés, Sesay a été admis aux États-Unis. En Amérique, il est allé à l’université, a travaillé chez Dow Chemical et est devenu le directeur du réseau national de African Communities Together et le fondateur de la Louisiana Organization for Refugees and Immigrants. « Parce que les États-Unis nous ont permis de reconstruire nos vies, nous profitons de chaque occasion pour redonner aux États-Unis », fournissant de la nourriture et des articles ménagers à plus de 300 familles locales en Louisiane pendant les ouragans Ida et Isaac.

William Canny, directeur exécutif des services de migration et de réfugiés de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, a également témoigné. Il recommandé amélioration du programme américain d’admission des réfugiés.

Premièrement, il a encouragé le Congrès “à exercer sa responsabilité de surveillance pendant le reste de cet exercice, en pressant l’Administration de continuer à trouver des moyens de mieux tirer parti de la technologie, de rationaliser le traitement et de réduire les inefficacités dans le processus de vérification”.

Deuxièmement, il a préconisé des réformes législatives pour étendre l’aide aux personnes déplacées et pour rejeter les efforts visant à restreindre l’accès à l’asile.

Troisièmement, il a demandé au Congrès de “fournir les fonds nécessaires au traitement, à l’intégration et à l’aide étrangère : pour maintenir les progrès récents dans la reconstruction de la capacité de réinstallation de notre pays, en particulier en réponse à l’opération Allies Welcome and Uniting for Ukraine, et pour poursuivre ces gains, le Congrès doit continuer à faire des investissements adéquats dans l’USRAP [U.S. Refugee Admissions Program].”

Quatrièmement, Canny a recommandé d’utiliser les admissions de réfugiés lorsque cela est possible plutôt que la protection temporaire, comme la libération conditionnelle. Il a encouragé davantage d’admissions de réfugiés d’Amérique latine et a déclaré que si la libération conditionnelle humanitaire était utilisée, le Congrès devrait fournir “une voie réaliste vers un statut juridique permanent”.

Cinquièmement, il a demandé au Congrès d’adopter l’Afghan Adjustment Act, arguant que les Afghans réinstallés aux États-Unis méritent la sécurité et la résidence permanente.

Canny a déclaré que les problèmes de personnel au département d’État, au département de la sécurité intérieure et aux services américains de citoyenneté et d’immigration ont ralenti le processus de demande d’asile. Il a également noté que les efforts d’urgence pour aider les Afghans ont épuisé le personnel de l’USCIS. Il a recommandé de placer un centre de traitement des réfugiés au Pakistan pour aider les Afghans de ce pays qui ont besoin d’une solution durable.

Plusieurs autres sénateurs ont assisté à l’audience pour exprimer leur soutien à l’admission des réfugiés, notamment le sénateur Sheldon Whitehouse (D-RI), le sénateur Amy Klobuchar (D-MN), le sénateur Chris Coons (D-DE) et le sénateur Peter Welch ( D-VT). Le sénateur Klobuchar a exhorté le Sénat à adopter la loi d’ajustement afghan.

Le sénateur Padilla a souligné à plusieurs reprises le processus de vérification approfondi des réfugiés, notamment en fournissant un tableau avec les nombreuses étapes du processus. Il a déclaré que le débat ne portait pas sur la sécurité, mais sur l’accueil de ceux qui en avaient besoin.

“Ce que nous avons entendu aujourd’hui devrait être un rappel plein d’espoir de l’opportunité que les États-Unis d’Amérique représentent encore pour des millions de personnes dans le monde”, a déclaré le sénateur Padilla dans son allocution de clôture. « Mais cela devrait aussi être un appel urgent à l’action. Parce que malgré tout ce que représente notre nation, nous risquons de ne pas atteindre nos idéaux.