L’UE est en désaccord avec elle-même. Elle se veut une démocratie mais se présente comme une association d’Etats. La raison de cette situation contradictoire est que des États membres autoproclamés illibéraux continuent d’empêcher l’Union de s’engager dans son identité constitutionnelle de démocratie européenne.
Le président américain Joe Biden a souligné le paradoxe démocratique de l’UE en invitant l’Union à participer au Sommet pour la démocratie, qu’il a initié en vue de démontrer la vitalité du modèle démocratique. Le le sommet se tiendra du 28 au 30 mars et sera suivi par plus de 100 pays du monde entier.
L’Union européenne est la seule organisation internationale à être accueillie, avec 26 de ses 27 États membres. De toute évidence, Biden considère l’UE comme une organisation internationale démocratique.
Du point de vue des relations internationales, l’UE est en effet un oiseau rare. Théoriquement parlant, cela ne peut même pas exister. La charte des Nations Unies, qui sous-tend le système actuel de gouvernance mondiale, fait la distinction entre les États et les organisations d’États. La marque des États est la souveraineté absolue.
Les États ne sont pas tenus de reconnaître une autorité supérieure et de traiter les uns avec les autres sur un pied d’égalité. Ils doivent s’abstenir de s’ingérer dans les affaires intérieures des autres États. La violation de ce principe constitue un motif valable de guerre (casus belli).
En conséquence, les États sont libres de s’organiser selon leurs propres préférences. Du point de vue international, les États peuvent être des empires, des dictatures ou des démocraties constitutionnelles. Bien que les violations graves des droits de l’homme deviennent de plus en plus un sujet de préoccupation pour la communauté internationale, le principe de souveraineté absolue demeure la pierre angulaire de l’ordre mondial.
Deux guerres mondiales dévastatrices ont appris aux Européens au XXe siècle que leur continent était devenu trop petit pour une souveraineté absolue. Les États fondateurs de l’UE ont convenu en 1951 de briser le cercle vicieux de la guerre et d’abandonner leur souveraineté absolue en échange de la paix.
Leur expérience s’avérant concluante, ils décident en 1957 d’élargir leur coopération à l’ensemble de l’économie (CEE). La mise en commun de l’exercice n’étant envisageable qu’entre États démocratiques, les États membres ont identifié leur communauté en 1973 comme une « Union d’États démocratiques ».
Cinquante ans plus tard, l’UE est passée d’une union d’États démocratiques à une démocratie européenne. Dans ses verdicts fondateurs sur le mécanisme de conditionnalité, la Cour de justice de l’UE a décrit comment ce processus s’est déroulé. Les États membres se sont d’abord entendus sur leurs principes constitutionnels entre eux et les ont ensuite appliqués à leur organisation.
Ce faisant, ils ont transformé leur union d’États en une organisation internationale démocratique. En tant qu’étranger lié d’amitié, le président Biden a reconnu cette évolution et a invité l’UE en tant que vitrine de l’innovation démocratique à participer au Sommet pour la démocratie.
L’Union européenne, cependant, réfléchit encore à son identité.
Pour la Commission européenne, cette hésitation est des plus problématiques. L’approche démocratique constitutionnelle de l’UE est soutenue par la vice-présidente Dubravka Suica qui porte la responsabilité de la démocratie et par la commissaire Vera Jourova qui doit faire respecter l’État de droit.
De plus, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, tend à se positionner en porte-flambeau de la démocratie. Son État de l’Union 2022 son discours a mentionné le terme démocratie plus de 20 fois, tandis qu’elle a décrit le conflit avec la Russie à propos de la guerre en Ukraine comme une bataille entre l’autocratie et la démocratie.
Bien qu’elle soit en mesure d’adapter la présentation dépassée de l’UE en tant qu’association d’États aux réalités actuelles, von der Leyen continue de décrire l’UE dans ses publications comme “une union économique et politique unique entre 27 pays européens.”
Sans aucune référence aux citoyens, aux institutions démocratiques, aux élections ou au Parlement européen.
La réponse à la question de savoir pourquoi l’UE hésite à se présenter comme une démocratie européenne se cache dans les cavernes de la bureaucratie bruxelloise.
Au début de la quête de la solution de l’énigme, il faut se rendre compte que la communication de l’UE est une responsabilité de l’Union. La commission et son président sont en tête. Dans la pratique, cependant, la commission décide en coopération avec le parlement et le conseil.
L’explication la plus probable de l’impasse actuelle est que, alors que les trois institutions ont convenu que les modifications des textes existants doivent être approuvées à l’unanimité, le Conseil requiert l’approbation de tous les États membres, ce qui donne aux États membres autoritaires un droit de veto sur la démocratie de l’UE.
Quoi qu’il en soit, l’UE doit lever le veto illibéral et saisir l’invitation de Biden au sommet comme une occasion bienvenue de s’engager dans son identité constitutionnelle en tant que démocratie européenne.
