UNLorsque les joueurs ont quitté le terrain à la mi-temps, le grand écran interne du stade Etihad a commencé à rejouer, en gros plan au ralenti, le moment qui venait de s’écouler, le troisième but de Manchester City dans ce qui allait devenir un 7-0. (sept) victoire.
Il y avait quelque chose de ridiculement charmant dans l’imagerie, la conception humaine de base, la beauté froide et froide des chemises bleu ciel, les flocons de neige tombant en flocons lents, gras et parfaits, Erling Haaland défilant devant les visages dans la foule et glissant dans un seul mouvement dans la diapositive de genou parfaite de qualité olympique, un footballeur qui exprime la puissance, le tranchant et la certitude plus clairement que tout autre.
Il était, franchement, à couper le souffle ici; imparable d’une manière qui semblait différente de toute autre version précédente d’imparable, de son genre dans ses atouts démesurés. Haaland venait de terminer le tour du chapeau parfait, même si l’élément du pied droit impliquait que le ballon soit lancé dans sa jambe et revienne au-dessus de la ligne de but.
Peu importe. Nous en avons plus d’où cela vient. Lorsqu’il a quitté le terrain après 63 minutes, Haaland avait réussi huit tirs, tous huit cadrés, marqué cinq buts et effectué 11 passes. Voici un footballeur qui semble réduire le football à son unité de base, un calcul parfait, un super-conducteur de buts.
Au moment où son cinquième a touché le filet en 57 minutes, Haaland ne faisait pas vraiment la fête, il riait juste, un homme se noyant dans le miel. Il est facile d’oublier, ne voyant que sa taille, sa puissance et sa certitude, qu’il est encore un jeune de 22 ans un peu loufoque, qu’il n’a jamais remporté de trophée majeur, qu’il voyage avec son père, qu’il n’a jamais connu que la pression de être préparé pour ces moments. C’est l’une des qualités indestructibles du football que même au milieu de ce spectacle de power-football, de power-play, de muscles de la Ligue des champions, il puisse conserver ces notes d’innocence et de plaisir.
Et donc City gronde en quarts de finale. Il y avait toujours une idée que Haaland fournirait “ce petit plus” dans ces jeux uniques à enjeux élevés. Eh bien, quelques progrès là-bas alors. En réalité, cette idée a toujours semblé un peu décalée. Ce n’est pas un super sous-marin. L’ensemble du système de City est toujours en cours de réorganisation pour s’adapter à ses compétences, avec toutes les complications que cela entraîne. Cela a été le défi des deux côtés, transformer le plus grand one-liner du monde en roman.
Dans cet esprit, le deuxième but de City était important pour d’autres raisons. Ils menaient 1-0 grâce à un penalty qui n’était pas seulement doux, mais triple matelassé en cachemire. C’était de l’arbitrage vidéo performatif, le genre de handball qui ne peut être évité qu’en ayant les deux bras liés derrière le dos avec de la ficelle, ou éventuellement sciés au niveau des épaules. Haaland a enterré le coup de pied alors qu’il commençait à neiger.
La seconde, juste après, impliquait une contribution de Kevin De Bruyne qui pourrait compter tout autant d’ici. Haaland l’a fait, pressant férocement, puis dirigeant la balle lâche sur le chemin de De Bruyne, qui a fessé un magnifique coup du pied gauche plongeant sur le dessous de la barre. Haaland était de nouveau là, pour la troisième fois en cinq secondes, pour le ramener dans le filet.
De Bruyne ajouterait le septième à la mort, un brûleur à air à longue portée ridiculement brillant. Il est tellement vital dans cette équipe, un contrepoint au perfectionnisme foré à la machine, un footballeur avec ses propres niveaux et engrenages plus profonds, et le complément parfait au bord de Haaland. Il avait l’air vif ici. Les patrons étaient bons. Et il y a deux questions à se poser à la fin d’une nuit comme celle-ci.
Tout d’abord, est-ce que ça va ? Ce n’était pas juste une promenade. Ce n’était pas une sorte de concours. Alors qu’il restait 40 minutes à jouer, le RB Leipzig avait été zombifié, les têtes tombantes, les épaules affaissées, complètement écrasées. Leipzig est troisième de la Bundesliga, pas loin du sommet. Ce sont deux équipes de projet, l’une un outil de marketing à bas prix pour une boisson non alcoolisée, l’autre un monument à grande échelle à l’ambition de l’État-nation. Mais c’était un décalage.
City a déplacé Leipzig, a étiré les lignes à volonté et a tout fait si facilement, disséquant ses adversaires comme un cadavre d’entraînement sur la civière du laboratoire. Et deuxièmement, jusqu’où City peut-il aller maintenant? Ce n’était en aucun cas un one man show. City a contre-pressé avec acharnement et a résisté au physique du RB Leipzig sur tout le terrain. Bernardo Silva était régulièrement brillant, pas vraiment un milieu de terrain défensif ou offensif ces jours-ci, juste un gobelin itinérant polyvalent.
Haaland avait aussi l’air différent. On a parlé de City comme d’une machine plus dure maintenant, moins amusante, moins scintillante et aux pieds plumes. Et le Haaland qui est venu à City était fondamentalement mortel d’être mortel, même un peu étrange à une époque de footballeurs de plus en plus complets et adaptables. Haaland n’est pas fluide ou “polyvalent”. Il n’a ni forces ni faiblesses : il a des super-forces et s’en moque.
Mais il y avait ici bien plus que des buts, comme il y avait contre Arsenal aux Emirats, une contribution plus ronde, une plus grande énergie de l’avant. Les villes évoluent en temps réel, devenant quelque chose de plus complet. Le véritable test viendra contre l’un des membres de l’élite européenne, une question qui n’a pas encore été posée, mais l’élite européenne est un cercle de plus en plus restreint.
Ce sera fascinant à regarder quand cela arrivera. Mais c’était aussi proche que City est venu jusqu’à présent pour marier ce sens du contrôle et de la haute technique avec un tranchant de rasoir. C’était délicatement, brutalement imparable.
