Une enquête sur l’augmentation spectaculaire du nombre de décès à Churchill Downs autour du Kentucky Derby a été publiée mardi avec une réponse très familière : nous ne savons pas ce qui s’est passé.
La Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA) a publié son rapport de 197 pages sur Churchill Downs, rempli de graphiques, de tableaux et de tous les signes extérieurs d’un examen approfondi. Il ne manquait plus qu’une conclusion.
“L’absence d’une explication unique pour les récents décès de chevaux survenus sur plusieurs hippodromes à travers le pays est extrêmement frustrante pour l’ensemble du sport des courses de pur-sang, pour les fans et le public, ainsi que pour HISA”, selon le rapport. « Par conséquent, des mesures doivent être prises en réaction à ce que nous savons et à ce que nous ne savons pas, pour le bien-être des chevaux pur-sang. »
Sept chevaux sont morts à Churchill Downs dans les 10 jours précédant le Kentucky Derby, deux le jour du Derby. Deux autres chevaux sont morts avant que la course, mais pas l’entraînement, ne soit suspendue sur la piste emblématique de Louisville et transférée à Ellis Park, à deux heures de route dans le Kentucky. Cette décision a été prise sur la recommandation de HISA.
HISA a recommandé plusieurs actions, y compris la formation superficielle de nouveaux comités. Son plan en six points est composé de ces recommandations :
—Créer un groupe consultatif sur la surface de la piste.
—Créer un comité « ruban bleu » qui examinerait la possibilité d’augmenter le nombre de courses sur surfaces synthétiques.
— Travailler avec les leaders de l’industrie pour créer davantage de sources de données qui mèneront à des analyses universitaires et à des analyses prédictives pour aider à trouver les causes des décès de chevaux.
—Protocoles vétérinaires supplémentaires grâce à des dépistages préalables.
—Explorer les changements apportés aux protocoles vétérinaires.
—Application des règles concernant les rapports sur les décès et les blessures et les autopsies. La Californie et New York ont été des leaders dans ce domaine, tandis que le Kentucky garde une grande partie de ces informations sous un nuage de secret.
“Évidemment, si nous avions une preuve irréfutable, une réponse claire, ce serait plus simple et vous pourriez consacrer toutes vos ressources à ce problème unique”, a déclaré Lisa Lazarus, directrice de HISA. « Cela étant dit, le fait qu’il s’agisse d’un problème multifactoriel nous donne une opportunité et nous ne pouvons donc pas nous contenter d’y jeter un coup d’œil plus tard.
« Les hippodromes, les éleveurs et les expéditeurs doivent tous être à l’origine d’un véritable changement. Même si un facteur aurait été plus simple, il donne la possibilité de donner un aperçu vraiment complet. Rien n’est exclu et aucun groupe de parties prenantes ne peut refuser de participer.
À l’échelle nationale, le nombre de décès liés aux courses de chevaux a chuté précipitamment par rapport aux années passées, mais l’intolérance du public à l’égard des décès d’équidés dépasse de loin cette réduction.
Le pays a pris conscience que des chevaux mouraient régulièrement lors des courses et des entraînements en 2019, lorsque Santa Anita a connu un grand nombre de morts au début de sa saison hivernale. La piste a finalement été fermée pendant environ trois semaines sous la pression du contrôle du public. Le bilan des morts à la fin de la réunion de six mois était de 30.
En cours de route, le groupe Stronach, propriétaire de Santa Anita et d’autres pistes, a activement défendu la sécurité des équidés et a institué de nombreuses mesures, notamment un contrôle rigoureux avant la course. La plupart des idées ont été adoptées par le California Horse Racing Board. Depuis 2019, les décès dans l’État ont été réduits de 55 %. Pour atténuer ce problème, il y a une réduction des courses dans l’État en raison d’une population de chevaux en constante diminution.
Les décès de chevaux à Churchill Downs ont dépassé ceux de Santa Anita sur une période d’un mois.
En plus du pic de décès à Churchill Downs cette année, il y a eu des augmentations notables, sur des périodes de temps définies, au Laurel Race Course dans le Maryland et à Saratoga à New York. HISA mène une enquête similaire sur le pic de Saratoga.
Les gens pour le traitement éthique des animaux n’ont pas tardé à réagir au rapport HISA sur Churchill Downs.
“Le rapport HISA est honteux, incompétent et indulgent pour l’impardonnable : la mort de 12 chevaux en seulement quelques semaines cette année”, a déclaré Kathy Guillermo, vice-présidente senior de PETA. “Si HISA ne peut pas déterminer une raison commune à ces décès, admettent-ils que la course est tout simplement mortelle ? par définition? Si c’est le cas, cela doit cesser.
“La prévention des décès n’est pas un mystère d’Agatha Christie et le rapport HISA a manqué, par conception ou par échec, les deux moyens les plus évidents parmi d’autres que PETA a longtemps soulignés pour sauver la vie des chevaux : une surface synthétique pour remplacer la piste de terre mortelle, et un système de dépistage CT Scan pour détecter les blessures osseuses avant une course. Nous n’avons pas besoin de pseudo-analyses supplémentaires dans les rapports d’autopsie pour le savoir. Les propres études de l’industrie des courses confirment que 90 % des chevaux qui souffrent de pannes catastrophiques ont des blessures préexistantes, que l’imagerie CT en position debout à faible rayonnement détecterait. Tout le monde comprend déjà la solution. Fais-le c’est tout.”
Churchill Downs a validé le rapport de HISA.
“Nous apprécions l’enquête et l’analyse diligentes de l’équipe de HISA”, a déclaré Darren Rogers, directeur principal des communications de Churchill Downs. « Nous avons déjà mis en œuvre plusieurs des recommandations énumérées dans le rapport ainsi que d’autres améliorations internes clés en matière de sécurité à temps pour l’ouverture de notre réunion de septembre. Churchill Downs continuera d’explorer et d’investir dans des initiatives qui font de la sécurité des équidés notre priorité absolue.
Il ne fait aucun doute que les militants des courses de chevaux et des droits des animaux se rendent compte que pour que les courses de chevaux survivent, les décès de chevaux doivent continuer à diminuer.
“Je sais que beaucoup de gens disent que nous pourrons un jour atteindre zéro décès”, a déclaré Lazarus. « Je ne peux pas donner de garanties sur les pourcentages et les chiffres, mais notre objectif sera toujours d’arriver à zéro. Nous continuerons à travailler et à essayer jusqu’à atteindre zéro.
«Je pense que nous sommes dans un endroit différent maintenant. Je pense que l’industrie a reconnu que, à moins que nous ne travaillions véritablement ensemble pour apporter des changements, l’industrie était en danger. Je pense donc que vous constatez un réel engagement de la part des parties prenantes, et il est maintenant temps de mettre tout en œuvre pour minimiser les risques.