Peu importe Elvis et Priscilla, deux des coiffures de cinéma les plus captivantes de l’année appartiennent à Ember et Wade, les héros animés de “Elemental”. Dans la comédie romantique anthropomorphique de Pixar, ces éléments maudits tombent amoureux malgré des obstacles insurmontables : elle est le feu, il est l’eau. Pour vendre cette distinction, les animateurs ont couronné Ember avec des pointes vacillantes de cheveux rouge flamboyant tandis que Wade arbore un pompadour aigue-marine toujours gargouillant.
Le réalisateur d’« Elemental » Peter Sohn (le court métrage d’animation « Partly Cloudy ») situe l’histoire dans Element City, où les tribus séparées du feu, de l’eau, de la terre et de l’air se croisent rarement. Mais Ember (exprimé par Leah Lewis) rencontre Wade (Mamoudou Athie) lors d’une inondation et ensemble, ils parcourent toute la gamme des émotions sans le bénéfice du sang, de la chair ou des os. Sanjay Bakshi, superviseur des effets visuels « élémentaires », déclare : « Notre défi consistait principalement à compléter nos outils habituels avec un nouvel ensemble d’outils qui pourraient se superposer de manière à donner à nos animateurs de nouvelles formes d’expression. »
Bakshi a déjà contribué à faire des dinosaures et des rats des personnages auxquels on peut s’identifier pour « Le Bon Dinosaure » et « Ratatouille », mais ces créatures avaient déjà des yeux et une bouche comme points de départ. L’équipe « Elemental » a construit ses personnages à partir de zéro en insufflant aux forces rudimentaires de la nature des attributs humains. Bashki et le superviseur des personnages Jeremie Talbot (« Brave », « Lightyear ») ont parlé à The Envelope des incendies de jardin, des tests de tuyaux d’arrosage et de l’art de l’animation des âmes sœurs.
Quel a été votre brief créatif du réalisateur Pete Sohn ?
Talbot : Pete avait une iconographie très particulière : Wade est une goutte d’eau. La forme de son visage est une goutte, tout son langage de silhouette est une goutte, et la sculpture de Wade reflète donc cette morphologie de goutte. Ember est le contraire ; elle est comme une bougie ou un feu de camp. Ceux [shapes] ont été intégrés à leurs personnages comme cette belle ligne directrice. Le défi est venu de la façon dont notre département d’animation a interprété cela [iconography] par le mouvement – par exemple lorsque la forme entière de Wade change pour souligner son caractère aqueux.
Comme la scène où Wade écrase toute sa masse corporelle dans un mince filet d’eau pour pouvoir se faufiler à travers une clôture grillagée ?
Mais revenons toujours à cette simple silhouette du langage goutte à goutte lourd en bas. Et c’était amusant de voir Ember traverser cette clôture, faire plier les barbelés et montrer ce petit éclat. Ce sont des plans que les artistes d’effets adorent faire parce qu’on ne peut presque pas aller trop loin sur des trucs comme ça.
Qu’avez-vous utilisé comme références pour étudier le comportement du feu et de l’eau ?
Bakshi: Au début, nous avons vu des gens se filmer eux-mêmes en train d’incendier leur jardin. Et puis il y a eu ce test du tuyau d’arrosage.
Qu’est-ce que le test du tuyau d’eau ?
Talbot : Au milieu de la pandémie, nous essayions de communiquer entre nous sur la façon dont les cheveux de Wade devraient fonctionner. Si c’était une vague, l’eau s’écraserait toujours sur son visage. Mais si vous tenez un tuyau d’arrosage sous l’eau dans une baignoire, vous voyez réellement la forme de l’eau changer. [water hose test] est devenu un moyen d’ancrer les cheveux de Wade dans le monde physique.
Le pompadour gargouillant de Wade correspond bien à son physique roly-poly et à sa personnalité fluide. Et les cheveux roux flamboyants d’Ember ?
Talbot : Pete voulait toujours voir trois pics dans les cheveux d’Ember, mais le feu ordinaire ne veut pas se comporter de cette façon. Nous avons passé des mois à essayer de comprendre comment faire cela, et cela nous ramène à cette idée de feu de camp : la chaleur augmente toujours, l’eau baisse toujours. Pete nous a demandé de nous concentrer sur le caractère éthéré du feu qui va et vient par rapport au poids et à la densité de l’eau.
Comment les animateurs ont-ils démontré ce que vit Ember émotionnellement ?
Bakshi: Nous partons toujours d’un endroit où nous pouvons poser un acte humain et performer à un très haut niveau, mais nous voici avec une boule de feu. L’une des choses les plus subtiles que nous avons ajoutées montre comment Ember s’éteint, disparaît et revient. Les animateurs lui ont proposé différentes manières d’exprimer ses émotions en érodant une partie de sa flamme, en la rendant plus petite, plus mince.
Talbot : Et comme Ember n’est pas fait de peau, nous n’avons pas eu à nous soucier des plis cutanés. Nous avons pu déplacer la bouche et détacher le nez sans nous soucier de leurs surfaces intérieurement connectées car il n’y a pas de surface. Cela a donné aux animateurs plus de liberté pour mettre en œuvre toutes les idées de chacun. [character] gréement et nous pourrions voir ce qui colle.
La « Terre » est intelligemment personnifiée par le bureaucratique Fern Grouchwood et le fougueux Clod.
Talbot : Nous voulions que ces personnages ressemblent à de la terre et non à un objet en caoutchouc peint et extensible, ils sont donc en réalité constitués de morceaux de terre et de mottes de terre.
« Air » prend forme sous la forme de Gale Cumulus, le patron des nuages roses et moelleux de Wade. Comment l’as-tu configuré ?
Nous voulions souligner que Gale n’est pas seulement couvert de boules de souffle ; elle est un nuage. Il y a ce moment au [sports] stade où Gale se transforme en nuage d’orage avec des éclaircissements et des assombrissements. On la voit de l’autre côté du stade se mettre en colère.
Au final, le feu et l’eau s’unissent sans se transformer en vapeur, mais en chemin, Ember vit cette sombre nuit de l’âme. Comment vous et vos collègues avez-vous exprimé son point faible à travers l’animation ?
C’est ce moment sur la plage où Ember s’éteint comme une bougie – c’était la clé. Nous voulions ceux [animation] les outils doivent être aussi expressifs que possible afin que nous puissions les disperser tout au long du film chaque fois qu’Ember change d’humeur.