Un milliardaire russe proche de l’ancien propriétaire du Chelsea FC, Roman Abramovich, a lancé une action en justice contre les sanctions du gouvernement britannique qui lui ont été imposées en réponse à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
L’affaire est la première à être lancée devant les tribunaux britanniques par un coup russe avec des sanctions suite à l’invasion de l’Ukraine, et pourrait servir de cas test pour d’autres oligarques cherchant à annuler des restrictions telles que des interdictions de voyager ou des gels d’avoirs.
Eugene Shvidler a accusé le ministère des Affaires étrangères (FCDO) d'”erreurs importantes” dans sa décision de le cibler d’une ordonnance de gel des avoirs et d’une interdiction à tout avion ou navire qu’il possède d’entrer sur le territoire britannique.
Depuis sa sortie de l’UE en janvier 2020, la Grande-Bretagne a été obligée de développer ses propres mécanismes de sanctions, et l’affaire Shvidler pourrait être le premier grand test de leur force juridique.
Le gouvernement britannique a imposé plus de restrictions aux Russes que l’UE ou les États-Unis.
Selon la réclamation légale du milliardaire, il a subi de “graves difficultés” depuis qu’il a été frappé de sanctions, qui ont conduit à la saisie de deux de ses jets privés en quelques jours.
À l’époque, le secrétaire aux Transports de l’époque, Grant Shapps, décrivait la mesure comme « privant les copains de Poutine de leurs jouets de luxe ».
Shvidler a déclaré qu’il avait déjà réussi à forcer Shapps à supprimer des tweets qui le qualifiaient de copain du président russe. Les tweets ne semblaient pas être visibles vendredi après-midi.
“Je lui ai écrit pour lui faire remarquer que c’était complètement faux et il y a deux semaines, il a supprimé ces tweets”, a déclaré Shvidler. “Il a fait ça parce qu’il savait que ce qu’il disait était faux. C’était un abus de pouvoir. »
Un formulaire de réclamation légale vu par le Guardian nomme le secrétaire aux Affaires étrangères, actuellement James Cleverly, comme défendeur et donne l’adresse de Shvidler comme un appartement dans un immeuble à deux pas de Downing Street, où les appartements se sont vendus pour 11 millions de livres sterling.
Les avocats de Shvidler demandent une audience accélérée, qui pourrait avoir lieu dans les 28 jours. Les personnes sanctionnées ne peuvent intenter une action en justice qu’après avoir demandé une révision du processus décisionnel impliqué dans l’application des sanctions.
La plainte, déposée le 24 février, dépend de la mesure dans laquelle Shvidler peut être considérée comme une « personne impliquée » dans les actions de la Russie. Shvidler conteste l’évaluation du gouvernement sur son association avec Abramovich et son rôle dans l’entreprise sidérurgique Evraz, qui a été accusée par le gouvernement de soutenir l’effort de guerre russe.
“Le gouvernement britannique a eu tort de me sanctionner”, a déclaré Shvidler dans un communiqué, selon Bloomberg, qui a d’abord signalé la plainte en justice. “J’espère que les tribunaux britanniques seront d’accord et me rendront justice.”
Shvidler entretient une “relation étroite avec Abramovich depuis des décennies”, selon la liste des sanctions britanniques. Leur relation remonte à l’acquisition de la société pétrolière Sibneft lors du partage post-soviétique des ressources naturelles de la Russie.
Le gouvernement a imposé des sanctions à Shvidler le 24 mars de l’année dernière, deux semaines après que les ministres ont pris la même mesure contre Abramovich, citant des liens “clairs” avec Poutine.
Le FCDO a déclaré que Shvidler avait obtenu un avantage financier de sa relation avec l’oligarque.
Il a également cité son rôle de directeur non exécutif d’Evraz, le producteur de charbon et d’acier qu’Abramovich possédait en partie, et qui, selon le gouvernement, a contribué à l’effort de guerre russe.
Evraz était coté à la Bourse de Londres mais ses actions sont suspendues depuis mars 2022, date à laquelle Abramovich a été frappé de sanctions.
La société, détenue à 29% par Abramovich, a précédemment nié avoir fourni les matières premières nécessaires à la construction de chars russes.
L’avocat de Shvidler, Michael O’Kane chez Peters and Peters, a déclaré que son client avait été injustement ciblé.
“M. Shvidler est un ressortissant britannique / américain”, a déclaré O’Kane. “Il n’a jamais été citoyen russe. Le Royaume-Uni l’a sanctionné pour avoir exercé une activité tout à fait légale, à l’égard d’une société du FTSE 100 [the steel business Evraz].
“Il s’est prononcé contre la guerre et il ne peut en aucun cas influencer les actions du gouvernement russe en Ukraine, ce qui est censé être le but de ces sanctions.”
Un porte-parole du FCDO a déclaré : “Depuis que la Russie a commencé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, le Royaume-Uni et nos partenaires internationaux ont imposé un ensemble de sanctions sans précédent afin de nuire à la capacité de Poutine de financer sa guerre illégale, de saper sa machine militaire et de cibler ceux qui soutiennent Poutine et son régime.
«Les sanctions britanniques sont conçues dans un cadre juridique équitable et transparent qui offre des protections aux personnes désignées. Cela signifie que chaque personne ou entité sanctionnée a le droit de contester sa désignation et qu’il existe une voie légale claire pour le faire.
