Les Bengals de Cincinnati ont frappé un grand coup en réalisant le transfert le plus inattendu de la saison, accueillant Joe Flacco en provenance des Browns de Cleveland. Face à une situation de quarterback délicate après les débuts laborieux de Jake Browning, l’équipe de l’Ohio a estimé nécessaire de sécuriser son attaque pour espérer sauver sa saison, d’où ce mouvement audacieux.
Ce n’était toutefois pas le seul nom dans le viseur des Bengals. Selon les informations d’Ian Rapoport pour NFL Media, la formation a multiplié les appels dans les 24 heures suivant sa défaite contre les Lions de Détroit, lors de la cinquième semaine de compétition. « Cet échange est le fruit d’une recherche exhaustive », a précisé Rapoport. « En scrutant la ligue, ils ont contacté toutes les équipes disposant de trois quarterbacks ou d’une option viable sur le practice squad. »
Tant le besoin de renfort était pressant que les Bengals ont même sondé un quarterback retraité, en l’occurrence le quadruple Pro Bowler Derek Carr. L’athlète de 34 ans avait annoncé sa retraite en mai, mais avait laissé une petite porte ouverte à un retour sous de bonnes conditions. Bien que retraité, Carr est toujours sous contrat avec les Saints de La Nouvelle-Orléans, ce qui aurait nécessité un accord entre les deux franchises. Un tel transfert aurait toutefois présenté des complications financières pour les Saints, qui avaient restructuré son contrat en mars. De plus, Carr était aux prises avec une blessure à l’épaule, rendant incertaine sa capacité à jouer.
Au-delà de Derek Carr, Cincinnati s’est également renseigné sur d’autres profils notables, comme Davis Mills (Houston) et Sam Howell (Philadelphie). D’autres joueurs de renom, tels que Russell Wilson et James Winston, n’ont en revanche pas fait l’objet de démarches de la part des Bengals. Finalement, leur choix s’est porté sur Joe Flacco, qui devrait être le quarterback titulaire ce dimanche face aux Packers de Green Bay.
L’un des principaux atouts de Flacco réside dans sa capacité à s’adapter rapidement à de nouvelles équipes et à des situations imprévues, une qualité essentielle pour les Bengals à ce stade de la saison. Le nouveau venu n’aura que quelques jours pour se préparer au match de la sixième semaine à Green Bay, et la direction de Cincinnati mise sur sa faculté à intégrer rapidement le système de jeu.
Avec cette signature, Joe Flacco pourrait potentiellement entrer dans l’histoire de la NFL. S’il parvient à battre les Packers ce dimanche, il deviendrait le premier quarterback de l’ère Super Bowl à s’imposer deux fois contre la même équipe en une seule saison, mais sous les couleurs de deux franchises différentes. Lors de son bref passage chez les Browns cette année, Flacco avait en effet contribué à la victoire de Cleveland face à Green Bay sur le score de 13 à 10, lors de la troisième semaine de compétition.