Après la guérison vient l’identification.
Grâce à la nouvelle technologie d’ADN rapide, les enquêteurs n’ont plus besoin d’envoyer tout leur matériel à des laboratoires dotés d’équipements sophistiqués, d’opérateurs techniques hautement qualifiés et d’énormes retards – un processus qui peut prendre des mois, voire des années.
Pour mémoire :
10h08 le 1er septembre 2023Une version antérieure de cet article indiquait à tort que 23 personnes étaient mortes dans l’incendie du bateau de plongée Conception en 2019. Le total était de 34.
Parmi les experts déployés par la Californie à Maui figurent Kim Gin, l’ancien coroner du comté de Sacramento qui a utilisé la technologie rapide de l’ADN pour identifier les victimes des incendies de camp, et le lieutenant Jarrett Morris du bureau du shérif du comté de Santa Barbara, qui a utilisé la même méthode après la plongée de Conception. l’incendie d’un bateau a tué 34 personnes en 2019.
Eric Bartelink, anthropologue légiste de l’État de Chico, à gauche, et une équipe d’experts travaillent à identifier les restes humains après l’incendie de camp de 2018 à Paradise, en Californie.
(Jason Halley / État de Chico)
L’incendie de camp a été la première catastrophe faisant de nombreuses victimes à utiliser le système ANDE Rapid DNA pour comparer l’ADN des restes humains avec celui des membres de la famille proche.
Un échantillon – un minuscule fragment d’os ou un écouvillon oral – est placé dans une puce un peu plus grande qu’un disque dur d’ordinateur, qui est ensuite inséré dans une boîte noire qui est un compresseur d’air et un ordinateur qui effectue l’interprétation des données. En 96 minutes, le système peut développer un profil ADN.
Seules 22 victimes d’incendies de camp ont été identifiées à l’aide de méthodes conventionnelles, notamment les empreintes digitales, les dossiers dentaires et les dispositifs chirurgicaux, tels que les arthroplasties du genou, les implants mammaires et les stimulateurs cardiaques, selon une étude de 2020 publiée dans le Journal of Forensic Sciences. Un nombre bien plus important, 62, a généré des identifications ADN.
“S’il y a des os ou des tissus disponibles, l’ADN peut en être extrait”, a déclaré Morris.
Après l’incendie de Conception, les autorités ont pu identifier toutes les victimes en 10 jours.
“Nous savions qui se trouvait sur ce bateau, nous avions un manifeste, donc nous savions par où commencer”, a déclaré Morris. « Dans cet incident, nous ne savons pas exactement à qui nous avons affaire. Nous ne savons pas exactement où ils se trouvaient, d’où ils venaient, s’ils ont déménagé d’un endroit à un autre.
Lahaina est également un site d’identification plus compliqué que Paradise car son centre-ville historique au bord de l’eau était un site touristique très animé avec un port, des musées, des galeries, des bars et des magasins de souvenirs.
En fin de compte, a déclaré Morris, tous les corps ne peuvent pas être identifiés par la technologie rapide de l’ADN. Dans les cas difficiles, dans lesquels les os sont gravement brûlés, les laboratoires traditionnels peuvent procéder à une abstraction plus avancée de l’ADN.
Un dépliant de disparition de Joseph « Lomsey » Lara est affiché dans un centre commercial de Lahaina. Les experts médico-légaux tentent d’identifier les restes découverts après les incendies de forêt à Maui.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Le dernier défi consiste à convaincre les membres de la famille de fournir des échantillons d’ADN.
Le prélèvement d’un échantillon d’ADN est un processus simple, nécessitant un simple prélèvement buccal en frottant six fois un coton-tige à l’intérieur de chaque joue.
Jusqu’à présent, un peu plus de 120 proches des disparus de Lahaina se sont manifestés pour fournir des échantillons d’ADN – un nombre nettement inférieur à celui observé lors d’autres catastrophes majeures. Après l’incendie du camp, 255 personnes ont fourni leur ADN.
“Nous sommes toujours en dessous de ce que nous avions espéré être”, a déclaré le procureur de Maui. Andrew Martin, qui dirige le Centre d’assistance familiale à Kaanapali. Selon lui, plus les membres de la famille fournissent des échantillons, plus les autorités ont de chances d’identifier un corps.
Lahaina abrite un nombre élevé d’immigrants – près d’un tiers des résidents sont nés à l’étranger et 40 % sont philippins – ce qui signifie qu’une proportion importante des membres de la famille pouvant fournir des échantillons d’ADN vivent à l’étranger et rencontrent des difficultés pour obtenir des prélèvements sur l’île.
Certains membres de la famille peuvent être déplacés et ignorer la nécessité de fournir des échantillons. D’autres peuvent craindre que leur ADN soit intégré aux bases de données étatiques et fédérales.
Un homme de Lahaina observe les conséquences des incendies de forêt.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Martin et d’autres responsables ont souligné à plusieurs reprises dans les informations locales que les échantillons d’ADN seraient utilisés uniquement pour identifier ceux qui ont péri dans l’incendie de forêt.
“La seule chose pour laquelle leur ADN est utilisé est d’identifier leurs proches”, a-t-il déclaré. “C’est ça.”
Après avoir passé des jours à parcourir la zone brûlée, Bartelink a déclaré qu’il espérait que les restes contiendraient de l’ADN génétique et que davantage de familles se présenteraient pour fournir des prélèvements. Ce n’est qu’à cette condition que les disparus pourront être retrouvés.
« Le processus de fermeture commence souvent par simplement savoir ce qui s’est passé, où ils ont été trouvés, et s’assurer qu’ils sont identifiés », a-t-il déclaré. « Nous faisons vraiment cela pour les familles. »