Dans la communauté scientifique, on a longtemps supposé que les chiens ne se souvenaient pas de leurs actions récentes. On croyait que cette capacité cognitive était réservée aux humains et à un groupe restreint d’autres mammifères. La recherche remet maintenant en question cette notion, montrant que les chiens aussi peuvent avoir la capacité de se souvenir consciemment de leurs expériences personnelles passées.1
“Notre étude montre que les chiens sont capables de conceptualisation, les plaçant dans une catégorie en expansion d’autres animaux qui comprend les grands dauphins et les chimpanzés”, a expliqué l’auteur de l’étude, Allison Scagel, Ph.D., de l’Université de Buffalo.2
Scagel et ses collègues se sont penchés sur les souvenirs des chiens spécifiquement pour déterminer s’ils pouvaient se rappeler des actions récemment effectuées, puis utiliser leurs souvenirs pour répéter les actions.
Alors que des études antérieures ont examiné la capacité des chiens à se rappeler des objets, des images et des repères spatiaux, on comprend moins comment, ou si, les chiens sont capables de se souvenir de leurs expériences passées. Les résultats étaient encourageants et pourraient même indiquer de nouvelles méthodes pour former au mieux nos compagnons à fourrure. Scagel a dit :3
“Les chiens peuvent faire plus qu’apprendre la relation entre le signal d’une personne et le tour spécifique qu’ils doivent effectuer”, elle dit. « Ils peuvent comprendre le concept de répétition : quoi que vous veniez de faire, recommencez. Cela peut s’appliquer à tout ce qu’ils font.
Les chiens peuvent être entraînés à “réfléchir” à un signal
L’étude, publiée dans le Journal of Comparative Psychology,4
impliquait trois chiens – un chihuahua mâle à poil long et deux femelles golden retrievers. En règle générale, lorsque les chiens sont entraînés, ils utilisent un signal et une réponse. Les chiens sont entraînés à entendre ou à voir un signal et à réagir d’une certaine manière. Tout d’abord, les chercheurs ont utilisé cette technique conventionnelle pour entraîner les chiens à tourner en rond, à se coucher ou à marcher autour d’un objet.
Ensuite, ils ont appris un signal – un geste spécifique de la main accompagné du mot “encore” – qui signifiait “répéter”, leur demandant de répéter l’action qu’ils venaient de faire. Essentiellement, ils devaient se souvenir de l’activité qu’ils venaient de terminer afin de savoir comment la répéter. Tous les chiens ont réussi la tâche. Selon l’étude :5
“Tous les chiens ont appris à répéter les actions récentes lorsqu’on leur a demandé de le faire. Les chiens se sont également avérés capables de répéter des actions après de courts délais, de répéter des actions plusieurs fois sans entraînement supplémentaire et de répéter des actions qu’ils n’étaient pas explicitement entraînés à répéter, y compris des actions non entraînées qu’ils innovaient au bon moment.
Le fait que les chiens aient pu répéter des actions au bon moment peut donner des indices sur ce que les chiens peuvent se souvenir de leurs actions récentes, combien de temps ils conservent les souvenirs et comment ils utilisent les représentations mentales de leurs actions.6
« Collectivement, ces résultats suggèrent que les chiens peuvent accéder de manière flexible aux souvenirs de leurs actions et peuvent former un concept abstrait de répétition qui se généralise à de nombreuses actions différentes », a conclu l’étude.7
Les résultats suggèrent que les humains ne sont pas la seule espèce capable de ces fonctions cognitives et que les chiens peuvent être capables de se souvenir de plus que ce que nous leur accordons, a noté Scagel :8
“Nous avons découvert que les chiens pouvaient être entraînés à répéter des actions spécifiques au bon moment, puis à prendre ce qu’ils avaient appris et à les appliquer à des actions qu’on ne leur avait jamais demandé de répéter. Nos résultats ont montré qu’ils étaient capables d’appliquer le concept de répétition à de nouvelles situations.
Plus généralement, nous avons trouvé des preuves que les chiens sont capables de former des concepts abstraits… C’est une étape importante vers une meilleure compréhension de la façon dont d’autres espèces forment des concepts abstraits.
Les chiens peuvent aussi être conscients d’eux-mêmes
Bien que l’on pense que la plupart des espèces sont quelque peu conscientes d’elles-mêmes, ce qui signifie qu’elles ont la capacité d’être conscientes de leur corps, de leur personnalité, de leurs sentiments et de leurs comportements, la conscience de soi d’ordre supérieur n’a longtemps été attribuée qu’aux humains, aux grands singes (chimpanzés et bonobos). ), éléphants, dauphins et pies.
Mais tout comme la capacité de se souvenir d’expériences personnelles récentes, il est de plus en plus suggéré que les chiens pourraient également avoir cette capacité. Des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd de Budapest ont testé la conscience de soi chez les chiens via la conscience corporelle, qui est “la capacité à garder à l’esprit des informations sur son propre corps, en tant qu’objet explicite, par rapport à d’autres objets dans le monde”.9
Les chiens ont passé le test avec brio, reconnaissant leur propre corps comme un obstacle physique, ce qui est un «élément fondamental de l’auto-représentation». Étant donné que votre chien reconnaît son corps comme une entité existante, il est probable qu’il ait un certain niveau de conscience de soi. Dans ce sens, les chiens possèdent également probablement une mémoire épisodique, un trait lié à la conscience de soi.
La mémoire épisodique est votre souvenir individuel d’un événement, comme ce que vous avez fait pour votre dernier anniversaire. Dans une étude pour découvrir une étude pour découvrir si les chiens étaient capables de mémoire épisodique,dix
les chiens ont pu se souvenir d’événements passés tels que des actions humaines même s’ils ne s’attendaient pas à être testés sur eux, fournissant des preuves d’une mémoire de type épisodique.
En 2014, des chercheurs ont également démontré la présence d’une mémoire déclarative – la capacité de se rappeler des faits et des événements – chez les chiens.11
De quoi votre chien se souvient-il ?
L’étendue des souvenirs des chiens reste encore un mystère pour la science, mais de nombreux amoureux des chiens sont conscients que nos compagnons canins se souviennent peut-être de plus que ce que les chercheurs reconnaissent officiellement. Par exemple, il existe d’innombrables rapports anecdotiques de chiens se souvenant de leurs propriétaires lorsqu’ils sont réunis après avoir été séparés pendant des années.
Et les changements de comportement et de personnalité chez les chiens maltraités ne peuvent être ignorés. Il semble logique que les chiens doivent avoir une certaine mémoire ou un souvenir de l’abus afin de continuer à être physiquement et mentalement affectés par celui-ci. Il est même probable, a déclaré Scagel, qu’avoir une mémoire de type humain ne soit pas distinctement humain. “Nous apprenons”, a-t-elle expliqué, “que les humains ne sont pas si uniques sur le plan cognitif après tout.”12
