Floride, le 28 octobre 2025, 22h53 HNE – Un retour sous les applaudissements et une victoire : Joel Quenneville a foulé le sol de Sunrise mardi soir, marquant ainsi son retour sur la patinoire où il a jadis dirigé les Panthers de la Floride. Quatre ans après avoir quitté son poste d’entraîneur-chef, et suite à une suspension de la LNH, le technicien a mené ses Ducks d’Anaheim à une victoire arrachée aux tirs de barrage (3-2) contre son ancienne équipe.
« Je suis reconnaissant », a déclaré Quenneville après la rencontre. « Mon passage ici a été formidable. Bien que court, j’ai pu observer leur succès ces trois ou quatre dernières années. » Son retour n’a pas manqué de susciter des réactions, l’annonceur de la Amerant Bank Arena ayant relayé un message de « bienvenue » diffusé sur le tableau d’affichage géant, accueilli par une salve d’applaudissements mesurée de la part du public.
Le parcours récent de Joel Quenneville est indissociable du scandale d’agression sexuelle qui a éclaboussé les Blackhawks de Chicago lors de leur conquête de la Coupe Stanley en 2010. L’enquête indépendante menée à ce sujet avait mis en lumière une mauvaise gestion des allégations portées par l’ancien joueur Kyle Beach contre l’entraîneur vidéo Brad Aldrich. Suite à ces révélations, Quenneville, ainsi que les dirigeants Stan Bowman et Al MacIsaac, avaient été suspendus par la Ligue nationale de hockey (LNH) pendant près de trois ans. Le trio a été réintégré en juillet dernier. Stan Bowman a depuis rejoint les Oilers d’Edmonton en tant que directeur général, tandis que Quenneville, deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la LNH, a été recruté par Anaheim en mai.
Lors de sa nomination chez les Ducks, Quenneville avait exprimé sa volonté de tirer des leçons de cet épisode. « Je reconnais mes erreurs », avait-il affirmé en mai. « Même si je croyais sincèrement que le problème avait été résolu par la direction, j’assume l’entière responsabilité de ne pas avoir fait plus de suivi et posé davantage de questions. Cela repose entièrement sur moi. Pendant près de quatre ans, j’ai pris le temps de réfléchir, d’écouter des experts et des défenseurs, et de m’informer sur la réalité des abus, des traumatismes et sur la manière de devenir un meilleur leader. J’espère que d’autres pourront apprendre de mon inaction. »
Au cours de ses 25 saisons dans la LNH, Joel Quenneville a notamment dirigé les Blues de St. Louis, l’Avalanche du Colorado, les Blackhawks de Chicago et les Panthers de la Floride. Il a passé plus d’une décennie à la barre des Blackhawks, les menant à trois titres de la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Son passage à Chicago s’est soldé par un licenciement en novembre 2018, avant qu’il ne retrouve les Panthers pour la saison 2019-2020.
Plus tôt dans le mois, son retour à Chicago au United Center avait été accueilli par un mélange de huées et d’applaudissements. La réaction à Sunrise fut plus mesurée. Quenneville a d’ailleurs rendu hommage au succès actuel des Panthers, multiples champions de la Coupe Stanley. « Je me souviens lorsque je suis arrivé ici, Vinny (Vincent Viola, propriétaire des Panthers) m’a dit : ‘Nous allons gagner la Coupe. Nous allons gagner plusieurs Coupes’. Il avait donc raison. »