En réponse à une augmentation spectaculaire des violations du travail des enfants, l’administration Biden a lancé une vaste campagne pour obliger les employeurs à respecter la loi. Parmi les initiatives : un groupe de travail interinstitutions dirigé par le ministère du Travail pour lutter contre l’exploitation du travail des enfants et un plan d’application stratégique à l’échelle nationale. Cependant, cet effort n’aura pas seulement un impact sur les entreprises engagées dans des pratiques illégales.
Depuis 2018, le département américain du Travail a constaté une augmentation de 69 % du nombre d’enfants employés illégalement. Au cours de l’exercice 2022, le DOL a découvert que 835 entreprises sur lesquelles il avait enquêté employaient plus de 3 800 enfants en violation de la législation du travail. La peine civile pécuniaire maximale en vertu de la loi actuelle pour une violation du travail des enfants est de 15 138 $ par enfant.
“Ce n’est pas assez élevé pour dissuader les grandes entreprises rentables”, a déclaré un communiqué du DOL.
Lisez l’annonce du DOL sur l’initiative contre le travail des enfants ici.
Un exemple macabre
Le 17 février, le Département du travail a réglé l’une des plus importantes affaires de travail d’enfants de son histoire contre une entreprise du Wisconsin qui fournit des ouvriers pour nettoyer les usines de conditionnement de viande.
Packers Sanitation Services, l’une des plus grandes entreprises de ce type au pays, a payé 1,5 million de dollars de pénalités après que la division des salaires et des heures du DOL a découvert que l’entreprise employait au moins 102 enfants – de 13 à 17 ans – dans des emplois dangereux et les faisait travailler des quarts de nuit dans 13 installations de transformation de la viande dans huit États.
En vertu de la Fair Labor Standards Act, le ministère a évalué le maximum de 15 138 $ pour chaque employé mineur qui a été employé en violation de la loi.
Les enfants travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient du matériel de transformation de la viande, y compris des scies à dos, des scies à poitrine et des «casseurs de tête», qui font exactement ce que l’on pourrait imaginer qu’ils font dans un abattoir.
Des centaines d’enquêtes
Le DOL a actuellement plus de 600 enquêtes sur le travail des enfants en cours et continue de recevoir des plaintes et d’ouvrir des enquêtes pour protéger les enfants.
Les employeurs peuvent s’attendre à un examen plus minutieux de la part de divers ministères fédéraux.
Le groupe de travail interinstitutions coordonnera les efforts d’application et le partage d’informations entre le DOL, le ministère de la Santé et des Services sociaux et les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis. Une initiative stratégique nationale d’application de la loi sur le travail des enfants verra la Division des salaires et des heures utiliser des «stratégies axées sur les données et axées sur les travailleurs» pour lancer des enquêtes là où les violations du travail des enfants sont les plus susceptibles de se produire.
La connexion I-9
L’implication de l’USCIS a des implications importantes pour les employeurs.
Raison: Il existe des preuves substantielles que de nombreux enfants travaillant dans des conditions dangereuses ont obtenu leur emploi sur la base de documents I-9 frauduleux soumis en leur nom. Le formulaire I-9 est utilisé pour vérifier l’identité de toutes les nouvelles recrues et leur admissibilité à travailler aux États-Unis
Selon un récent New York Times exposé, il est courant qu’un adulte passe un entretien pour un emploi et soumette une documentation I-9, seulement pour qu’une personne différente, évidemment plus jeune, se présente au travail.
Résultat: Attendez-vous à ce que le DOL, le HHS et l’USCIS augmentent l’examen des documents I-9.
Ce que les employeurs devraient faire
Il est maintenant temps de revoir votre processus I-9. Commencez par revoir les exigences, y compris les documents pouvant être acceptés aux fins de l’I-9. Des exemples de documents acceptables peuvent être consultés ici.
Lorsque vous examinez les documents d’identité que les nouvelles recrues présentent, posez-vous ces questions :
- Les documents semblent-ils authentiques ? Par exemple, un certificat de naissance comprend-il un sceau d’État ou de comté ? Aux fins de l’I-9, un certificat de naissance doit être un original ou une copie certifiée conforme délivrée par un État, un comté, une autorité municipale ou une possession périphérique des États-Unis, avec un sceau officiel.
- La personne qui présente le document semble-t-elle suffisamment âgée pour correspondre à la date de naissance indiquée ?
