Une personnalité en particulier a émergé en tant que leader du développement des jeux de propagande : Mahdi Jafari Jozani, un membre de haut rang du Basij.
Le premier titre majeur de Jozani, Safir-e Eshgh, est sorti en 2020. Se déroulant pendant la Seconde Fitna – une guerre civile qui a traversé le monde islamique au VIIe siècle – le jeu de rôle combinait les valeurs de production triple-A avec la doctrine chiite inconditionnelle. Une suite, Mokhtar : la saison de la rébellionest sorti en 2021. C’est Jozani qui a dirigé le développement de Commandant de la Résistance l’année suivante.
Dans une interview avec le site Web de jeux du Moyen-Orient Bazinegar en 2022, Jozani a déclaré qu’il ne se considérait pas seulement comme un producteur, mais comme faisant partie d’une nouvelle “discussion” sur les jeux. Malgré les controverses entourant Safir-e Eshgh, le fait que les Iraniens parlaient d’un jeu iranien était, “en soi, une grande réussite”, a-t-il déclaré. Jozani a déclaré que les jeux se sont bien vendus, mais qu’il n’y a aucun moyen de vérifier cela de manière indépendante.
Jozani n’a pas pu être joint pour commenter. Lorsqu’on lui a demandé de présenter Jozani, une personne qui le connaît a dit à WIRED : “Ne joue pas avec la queue du lion.”
Safir-e Eshgh et sa suite présentent une vision révisionniste de l’histoire de l’Iran, et tentent de fixer son identité dans celle que le régime veut promouvoir : une théocratie chiite entourée d’ennemis. La tension entre cette identité et l’histoire plus riche et plus texturée présentée par les développeurs indépendants a considérablement augmenté au cours des six derniers mois.
Le dernier mouvement de protestation iranien, déclenché par la mort de Mahsa Amini, une jeune femme de 22 ans détenue par la police des mœurs du régime, a opposé violemment deux conceptions très différentes de l’identité iranienne.
Des centaines de personnes ont été tuées dans des affrontements avec le régime et des milliers ont été arrêtées. Les autorités ont sévi contre les espaces numériques ainsi que les espaces physiques. Il a parfois coupé Internet et bloqué les médias sociaux, les applications de messagerie et certains jeux en ligne. La République islamique a déclaré dans le passé qu’elle souhaitait créer son propre intranet national, isolant essentiellement son Internet du reste du monde.
Certaines personnalités de la communauté des joueurs se sont jointes à d’autres dans l’industrie créative pour faire entendre leur voix contre les attaques du régime contre les manifestants. Arman Arian, romancier et développeur de plusieurs jeux indépendants bien accueillis, faisait partie des 800 écrivains et artistes qui ont signé une lettre ouverte contre la répression des jeunes par le gouvernement.
En septembre, Emad Rahmani, le directeur de Safir-e Eshgh et Mokhtar : la saison de la rébellion, est allé sur Twitter. Utilisant le hashtag #MahsaAmini, autour duquel les manifestants se sont rassemblés, il a posté : « Foutu traditionalisme, putain d’extrémisme, la moitié de nos vies s’est écoulée et nous pouvons toujours sentir notre identité volée. Je peux le voir dans les cris des gens autour de moi et dans les adieux d’amis qui ont fui le pays. Peu de temps après, il a rendu privés tous ses comptes de médias sociaux et se cache maintenant, selon des personnes qui le connaissent.
Kurosh et sa femme, qui travaillent tous les deux dans l’industrie et avaient essayé de créer leur propre studio, ont rejoint les manifestations de rue dans les premiers mois du mouvement. En aidant les blessés, ils ont vu l’étendue de la brutalité des autorités. “Ce n’est pas ainsi que les êtres humains devraient être traités”, dit Kurosh.
Il envisage maintenant de partir. Il veut toujours créer des jeux et honorer son héritage et sa culture, mais l’espace pour le faire en Iran se rétrécit. “J’aime l’Iran, j’ai toujours aimé l’Iran”, dit-il. “Cependant, je ne peux pas continuer à vivre comme ça.”
