Une nouvelle étude révèle des indices sur l’origine de la Lune et la présence de deux masses denses dans le manteau terrestre. Selon cette étude publiée dans la revue Nature, ces masses pourraient être les vestiges de l’impacteur Théia, une protoplanète de la taille de Mars qui a percuté la Terre il y a 4,5 milliards d’années.
Les géoscientifiques ont depuis longtemps observé la présence de blocs de matière dense à la base du manteau terrestre, près de la frontière avec le noyau. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs de l’université Caltech ont utilisé des simulations pour étudier l’impact de Théia sur la Terre et l’évolution de la structure interne de notre planète.
Les résultats de l’étude suggèrent que les débris laissés par l’impacteur Théia pourraient expliquer la présence de ces masses denses dans le manteau terrestre. Ces débris auraient été déposés à la surface de la Terre en formation avant de sombrer dans les profondeurs de notre planète.
Robin Canup, planétologue au Southwest Research Institute de Boulder, a qualifié ces résultats de “fascinants et provocateurs”. Selon lui, la présence de cette matière terrestre pourrait nous en apprendre davantage sur Théia et l’impact à l’origine de la formation de la Lune.
La structure interne de la Terre est composée de différentes couches, dont le noyau, le manteau et la croûte. Le manteau représente 80% du volume de notre planète et est le lieu où se déroulent de nombreux phénomènes géologiques, tels que les mouvements des plaques continentales et la remontée du magma.
Cependant, l’étude du manteau terrestre est difficile en raison de sa profondeur. Les scientifiques utilisent donc des mesures des ondes sismiques pour cartographier l’intérieur de la Terre. Ces mesures ont permis d’identifier deux masses denses dans le manteau, situées sous l’Afrique du Sud et l’océan Pacifique, appelées Large Low-Shear-Velocity Provinces (LLSVP).
La nouvelle étude suggère que ces masses pourraient être les vestiges de Théia. Lors de l’impact il y a 4,5 milliards d’années, Théia s’est fragmentée et des nuages de vapeur et de débris en fusion ont enveloppé la Terre avant de former la Lune. Les scientifiques ont étudié des échantillons lunaires et utilisé des modèles informatiques pour développer cette théorie sur la formation de la Lune.
Cependant, certaines questions subsistent et cette nouvelle étude apporte de nouveaux éléments pour comprendre l’origine de la Lune et la structure interne de la Terre. Les chercheurs espèrent que ces découvertes permettront d’en apprendre davantage sur Théia et l’impact qui a façonné notre système solaire il y a des milliards d’années.Pourquoi n’avons-nous pas trouvé de vestiges de Théia sur Terre ?
Une nouvelle étude remet en question la théorie selon laquelle des vestiges de la planète Théia, qui aurait percuté la Terre il y a des milliards d’années, se trouveraient encore sur notre planète. Cette théorie, connue sous le nom de “l’impact géant”, suggère que Théia, un corps céleste de la taille de Mars, aurait heurté la Terre dans les premiers stades de la formation du système solaire, créant ainsi la Lune.
Des chercheurs de l’université d’État de l’Arizona ont étudié cette théorie dans le cadre d’une thèse dirigée par Mingming Li. Ils ont contacté des scientifiques spécialisés dans la modélisation des impacts géants pour obtenir des informations précises sur la façon dont les matériaux de Théia et de la Terre se seraient mélangés lors de la collision.
Le modèle développé par l’astrophysicien Hongping Deng de l’observatoire astronomique de Shanghai a révélé que certains matériaux de Théia seraient restés sur Terre après l’impact. Ces matériaux, plus denses que le manteau supérieur de la Terre, se seraient enfoncés dans le manteau inférieur, formant ainsi une masse distincte qui ne se serait jamais mélangée à la matière terrestre.
Cependant, d’autres scientifiques remettent en question cette théorie. Miki Nakajima, planétologue à l’université de Rochester, affirme que ses propres recherches suggèrent que les matériaux de Théia se seraient plutôt bien mélangés avec ceux de la Terre. Maxim Ballmer, géodynamicien à l’University College de Londres, estime également que le degré d’homogénéisation des matériaux a été sous-estimé dans cette étude.
La principale difficulté de ce nouveau modèle est de déterminer si les matériaux déposés par l’impact ont réellement pu rester distincts de la matière terrestre pendant les 4,5 milliards d’années qui ont suivi. Les scientifiques reconnaissent que ces régions plus denses existent depuis longtemps dans le manteau terrestre, mais leur origine exacte et leur âge restent encore sujets à débat.
La prochaine étape de la recherche consistera à comparer les signatures chimiques des matériaux présents dans ces régions du manteau terrestre avec celles de la Lune, qui est en grande partie composée de Théia. Si les signatures chimiques sont similaires, cela confirmerait que ces matériaux proviennent bien de la même planète.
Cependant, prélever de nouveaux échantillons pour effectuer ces comparaisons est un défi. Il est impossible de forer jusqu’aux régions du manteau terrestre où se trouvent ces matériaux. Les chercheurs espèrent donc pouvoir analyser des échantillons du manteau lunaire, bien que cela soit également difficile en raison de l’érosion spatiale et du risque de contamination par des météorites.
Cette étude remet en question une théorie largement acceptée depuis des décennies, mais elle ouvre également de nouvelles perspectives de recherche pour mieux comprendre l’histoire de notre planète et de notre système solaire.
Des fragments de la Lune révèlent des informations sur son histoire
Des échantillons de la surface lunaire
Les scientifiques ont longtemps étudié les échantillons de la Lune rapportés lors des missions Apollo. Cependant, ces échantillons proviennent principalement de la surface lunaire, offrant une vision limitée de l’histoire de notre satellite naturel.
Une future mission de retour d’échantillons
Pour obtenir de nouveaux fragments de la Lune, les scientifiques devront attendre une future mission de retour d’échantillons. Cette mission se concentrera sur le pôle Sud de la Lune, où le manteau lunaire est plus exposé et accessible. Les échantillons prélevés à cet endroit pourraient fournir des informations cruciales sur l’histoire de la Lune et son évolution au fil du temps.
La recherche du spectre de Théia
En attendant cette future mission, les scientifiques continueront d’affiner leurs modèles pour essayer d’identifier le spectre de Théia. Théia est un corps céleste qui aurait percuté la Terre il y a des milliards d’années, créant ainsi la Lune. En étudiant les échantillons lunaires, les scientifiques espèrent trouver des preuves de cette collision et mieux comprendre les origines de notre satellite naturel.
Une fenêtre sur l’histoire de la Lune
Les échantillons de la Lune sont une véritable fenêtre sur son histoire. Ils permettent aux scientifiques de remonter le temps et de découvrir les événements qui ont façonné notre satellite naturel. Chaque fragment lunaire est précieux et apporte de nouvelles informations sur la formation de la Lune, son volcanisme passé et son évolution géologique.
Conclusion
En attendant la prochaine mission de retour d’échantillons, les scientifiques continueront d’explorer les échantillons de la Lune dont ils disposent actuellement. Ces échantillons, bien que limités, offrent déjà des informations précieuses sur l’histoire de notre satellite naturel. Grâce à ces études, nous pourrons mieux comprendre la formation de la Lune et son rôle dans l’évolution de notre système solaire.
2 comments
C’est fascinant de découvrir les origines de la Lune et son lien avec Théia.
Je suis curieux de connaître les détails sur la formation de Théia et son impact sur la création de la Lune.