La Commission européenne (CE) a confirmé un avis préliminaire publié précédemment selon lequel les pratiques dites “anti-steering” d’Apple, qui empêchent les développeurs d’informer les utilisateurs sur les options de paiement alternatives, constituent des pratiques commerciales déloyales.
Cependant, dans une communication des griefs raffinée envoyée à Apple et publié pour le public aujourd’hui, la CE a également déclaré qu’elle abandonnait une accusation antitrust supplémentaire contre le géant de la technologie concernant la question de savoir comment Apple impose sa propre technologie de paiement d’achat intégré (IAP) aux fournisseurs de services de streaming musical. Il a écrit:
La communication des griefs d’aujourd’hui précise que la Commission ne prend plus position quant à la légalité de l’obligation IAP aux fins de cette enquête antitrust, mais se concentre plutôt sur les restrictions contractuelles imposées par Apple aux développeurs d’applications qui les empêchent d’informer l’iPhone et l’iPad les utilisateurs d’options d’abonnement musical alternatives à des prix inférieurs en dehors de l’application et de les choisir efficacement.
L’histoire jusqu’ici
La saga remonte à près de quatre ans, lorsque Spotify a déposé une plainte contre Apple auprès de la Commission européenne au sujet de prétendues règles restrictives et de ce qu’elle a appelé une «taxe Apple» – une redevance que les développeurs doivent payer à Apple lorsque des paiements ou des abonnements intégrés sont impliqué.
Le nœud du problème est que Spotify doit payer à Apple un pourcentage de tous les abonnements qu’il sécurise via l’App Store d’Apple, des frais que Spotify doit ensuite répercuter sur ses propres clients – cela signifie effectivement qu’un abonnement Spotify est plus cher lorsque un consommateur s’inscrit via un iPhone ou un iPad que via le propre site Web de Spotify. De plus, étant donné qu’Apple propose un service concurrent – Apple Music – Spotify a fait valoir que cela donne un avantage à Apple, étant donné qu’il peut offrir son propre service de streaming musical à un prix moins cher.
En plus de cela, Spotify a également contesté la manière dont Apple empêche les développeurs d’informer les consommateurs des méthodes de paiement alternatives. Par exemple, il est interdit à Spotify de dire dans ses notes de description de l’App Store ou dans l’application elle-même que les utilisateurs peuvent souscrire à un abonnement mensuel pour 3 $ moins cher via Spotify.com.
Et c’est sur cette deuxième affirmation que les CE se concentrent maintenant carrément.
En vérité, il ne s’est pas passé grand-chose dans cette affaire au cours des quatre années écoulées depuis que Spotify a déposé ses griefs. En avril 2021, la CE a publié une communication des griefs formelle contre Apple avec une opinion préliminaire selon laquelle les règles de l’App Store d’Apple faussaient effectivement la concurrence sur le marché de la musique en streaming en forçant les concurrents à augmenter leurs coûts. Il y a quelques semaines, Spotify et un groupe de cosignataires, dont son rival Deezer, a publié une lettre ouverte à la commissaire à la concurrence de la CE, Margrethe Vestager, leur demandant essentiellement de se dépêcher de prendre leur décision.
Bien que l’annonce d’aujourd’hui puisse être interprétée comme une sorte de progrès, elle ne signale toujours rien de proche d’une décision finale. Comme la CE elle-même le note aujourd’hui, il ne s’agit que d’une “étape procédurale” qui supprime l’un de ses précédents domaines d’intérêt de sa ligne de mire – elle remplace une communication des griefs publiée il y a deux ans par une nouvelle communication des griefs.
Querelles juridiques
Il convient de noter qu’Apple fait face à des contestations judiciaires ailleurs concernant sa politique d’application de l’IAP. Aux Pays-Bas, Apple a été frappé de lourdes amendes après avoir omis de se conformer à une ordonnance autorisant les applications de rencontres à utiliser des systèmes de paiement alternatifs, bien que cela ait été résolu par la suite après qu’Apple ait offert des concessions pour permettre des alternatives. Ainsi, la nouvelle d’aujourd’hui selon laquelle la CE ne se préoccupe plus des paiements intégrés peut en surprendre certains.
Cela dit, cette décision a probablement été conçue pour accélérer la procédure et signifie que la CE estime qu’elle a un dossier plus solide en se concentrant sur les efforts anti-pilotage d’Apple, qui, selon elle, pourraient enfreindre 102 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE), qui vise à prévenir la fixation des prix et les pratiques favorisant les monopoles.
Dans une déclaration adressée à >, l’avocate générale de Spotify, Eve Konstan, a exhorté la CE à conclure rapidement cette affaire.
“Aujourd’hui, la Commission européenne a envoyé un message clair indiquant que le comportement anticoncurrentiel et les pratiques déloyales d’Apple nuisent depuis trop longtemps aux consommateurs et aux développeurs défavorisés”, a déclaré Konstan. “Nous exhortons la Commission à prendre une décision rapide dans cette affaire afin de protéger les consommateurs et de rétablir une concurrence loyale sur la plate-forme iOS.”
Même lorsque la CE prendra une décision finale, il y aura probablement un long processus d’appel où Apple se battra pour son coin. Si, après cela, la Commission s’en tient à ses armes, elle peut imposer une amende pouvant aller jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial d’Apple, qui s’élevait à près de 400 milliards de dollars l’an dernier. Et bien sûr, Apple serait obligé de supprimer les obligations contractuelles existantes entre elle et les développeurs, ce qui signifie que Spotify et des sociétés similaires pourraient être en mesure de se connecter à partir de leurs applications iPhone vers des portails d’abonnement ailleurs.
“Apple continuera à travailler avec la Commission européenne pour comprendre et répondre à leurs préoccupations, tout en favorisant la concurrence et le choix pour les consommateurs européens”, a déclaré un porte-parole d’Apple dans un communiqué publié à >. “Nous sommes ravis que la Commission ait restreint son dossier et ne conteste plus le droit d’Apple de percevoir une commission pour les biens numériques et d’exiger l’utilisation des systèmes de paiement intégrés auxquels les utilisateurs font confiance. L’App Store a aidé Spotify à devenir le premier service de streaming musical en Europe et nous espérons que la Commission européenne mettra fin à sa poursuite d’une plainte sans fondement.
