Alors que Sydney cherche à créer l’histoire moderne en 2023, la mémoire sélective dans le collectif des Swans est essentielle à leur capacité à se battre pour le poste de premier ministre de l’AFL cette saison.
Parmi les truismes du football, il y a une tendance que Sydney doit inverser après sa défaite humiliante de 81 points contre Geelong lors de la grande finale de l’année dernière pour réclamer son premier drapeau depuis 2012.
Les équipes battues dans les décideurs se sont vautrées, plutôt que de rebondir, la saison suivante depuis que la VFL est devenue une compétition nationale avec l’inclusion de Brisbane et de la côte ouest.
Port Adelaide Power a été désamorcé après sa défaite de 119 points contre Geelong en 2007 et n’a de nouveau atteint la finale qu’en 2013.
Les GWS Giants ont marché vers une première grande finale en 2019 en accord avec leur Big Big Sound, mais ont à peine fait du bruit depuis qu’ils ont été arrachés par Richmond par 89 points.
Démantelés par Melbourne de 74 points à Perth en 2021, les Western Bulldogs ont perdu leur mordant l’an dernier en échouant à faire le huit. C’est une histoire décourageante pour les fans des Swans.
Mais au lendemain de la grande finale de 2022, l’entraîneur de Sydney, John Longmire, a reconnu la nécessité de définir un état d’esprit qui permettrait à son équipe de se tourner vers l’avenir.
Cela avait été une journée désastreuse, de la sélection ratée d’un Sam Reid inapte à la prise de décision brouillée. Les Swans, a reconnu Longmire, “ont juste tout foutu en l’air”.
Mais lors de la même conférence de presse, l’entraîneur vétéran a présenté un modèle sur la façon dont Sydney cherche à renverser l’histoire cette saison après la cinquième défaite la plus lourde lors d’une grande finale.
Sydney considérerait 2022 dans son ensemble, plutôt que seulement les quatre derniers trimestres, et ce faisant, se rendrait compte qu’ils avaient franchi une autre étape importante dans leur développement.
Longmire a de nouveau souligné cela cette semaine en disant qu’il doutait que les cicatrices de la saison dernière aient persisté, notant que c’était “il y a six mois” et que Sydney a “avancé”.
“Nous sommes vraiment confiants dans ce prochain groupe … que si nous obtenons la majorité de notre meilleure équipe sur le parc la majorité des semaines, nous pensons que nous serons compétitifs”, a-t-il déclaré.
Un seul skipper rival a fait pencher Sydney pour atteindre la grande finale de 2023. Mais il y a lieu d’être optimiste.
Les Swans ont la cinquième équipe la plus jeune cette saison et se classent au huitième rang en termes de moyenne de matchs joués. En théorie, leur meilleure forme devrait être devant eux.
C’est un thème que Luke Parker, co-capitaine des Swans aux côtés de Callum Mills et Dane Rampe, a souligné avant le choc des Swans avec les Suns sur la Gold Coast samedi.
“L’année dernière, si vous réfléchissiez à toute l’histoire, c’était tellement agréable”, a-t-il déclaré à Guardian Australia.
“C’était presque comme si nous avions perdu contre Collingwood [in the preliminary final], [it] aurait été une bonne saison et nous réfléchirions à la façon dont nous allions continuer cette année.
“Le plus difficile est que certaines personnes penseraient que vous réfléchissez au dernier match ou à la façon dont vous avez terminé, mais si la plupart des équipes ont fait cela pendant toute votre carrière, c’est une carrière assez triste.
« Je pense que nous sommes entrés dans la grande finale sur une séquence de neuf victoires consécutives et nous faisions évidemment beaucoup de bien.
“Il s’agit de s’assurer qu’à l’approche de cette saison, nous continuons à trouver des moyens de nous améliorer, de peaufiner les choses et de créer généralement cette motivation et cette excitation d’une autre année.”
Pas depuis que Hawthorn a rebondi après une défaite de 78 points contre Essendon en 1985 pour remporter le drapeau de la saison suivante, une équipe battue par plus de 10 buts a rebondi pour remporter le poste de premier ministre.
Mais Longmire a un exemple pour montrer à ses Swans qu’ils sont capables de contrer la tendance. Écrasé par Hawthorn dans le décideur de 2014 par 63 points, Sydney s’est classé parmi les quatre premiers l’année suivante, puis a terminé au sommet du classement en 2016 après avoir battu les grands finalistes. Ils ont une culture résiliente et forte et ils croient sincèrement que leur liste s’améliorera.
Lance Franklin a 36 ans. La star sera parfois reposée cette année. Mais Logan McDonald a maintenant deux saisons d’expérience et se forme en tant que partenaire de Sam Reid et Franklin.
Errol Gulden, 20 ans, a été phénoménal contre Carlton lors de la pré-saison et Sydney compte plusieurs jeunes talents, dont Nick Blakey et Ollie Florent, âgés de moins de 25 ans.
Chad Warner, Tom McCartin et Braeden Campbell sont d’autres avec un immense potentiel, tandis que les stars établies Isaac Heeney et Callum Mills sont encore assez jeunes pour grandir davantage.
“Nous avons une jeune équipe qui continue de se développer et c’est excitant de voir à quel point nous avons bien joué, même s’il y a encore beaucoup d’améliorations”, a déclaré Parker.
« Ils gagneront en confiance. Ils vont grandir en taille, en vitesse et en connaissances et c’est ce dont vous avez besoin pour passer à un autre niveau. Cette saison? C’est quelque chose d’excitant. C’est le début d’un nouveau voyage. »
