Les travailleurs du café de rue vides espèrent se syndiquer

La chaîne parvenue Blank Street Coffee s’est agrandie avec vitesse surprenante depuis l’ouverture de son premier emplacement à Brooklyn en 2020. En moins de trois ans, la société financée par du capital-risque a dévoilé environ 60 magasins servant des expressos automatisés, la plupart à New York avec des emplacements supplémentaires à Londres, Boston et Washington, DC En août dernier, le Le New York Times a appelé Blank Street «soudain incontournable.”

La plupart des cafés à petite empreinte de la chaîne ne sont pas les lieux de rencontre que vous pourriez associer à Starbucks ou à des cafés indépendants. Ne vous attendez donc pas à beaucoup d’espace pour brancher votre ordinateur portable et vous détendre pendant une heure. Au lieu de cela, c’est un endroit pour prendre un café à prix raisonnable fait par un cher Eversys machine à expresso et c’est parti. Selon l’heure de la journée, un emplacement de Blank Street peut être dirigé par quelques employés ou même un «chef de quart» travaillant en solo.

Ces travailleurs doivent résoudre beaucoup de choses de manière indépendante, une des raisons pour lesquelles beaucoup semblent signer des cartes syndicales. Les employés de Blank Street à New York ont ​​déjà déposé trois élections pour déterminer s’ils rejoindront le Section locale 1500 des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC). Le National Labor Relations Board (NLRB) a prévu que le premier vote commence la semaine prochaine par courrier et un second début février. Les résultats des deux élections sont attendus le mois prochain.

Si le syndicat peut prendre pied dans certaines des premières vitrines de Blank Street, la négociation collective sera presque certainement discutée partout où la marque Blank Street apparaîtra ensuite. Et c’est comme ça que ça devrait être, a déclaré Garrett deGraffenreid, un barista de Blank Street dans l’Upper East Side de Manhattan.

“Tous les travailleurs méritent d’avoir une certaine forme de représentation ou de responsabilité au sein de la direction”, a déclaré deGraffenreid, qui a 24 ans et est originaire de Dallas, au Texas. “Avec Blank Street, je pense qu’il s’agit d’apporter une plus grande stabilité à nos emplois – le désir d’horaires cohérents, la responsabilité de la gestion en ce qui concerne nos installations et l’entretien – des choses qui échappent aux mains de nos baristas.”

deGraffenreid a déclaré que le désir de syndicalisme était «définitivement dans l’air» en ce qui concerne les travailleurs des cafés, notant le succès massif de Starbucks Workers United, qui a organisé plus de 200 boutiques dans la chaîne auparavant non syndiquée en moins d’un an. Mais des entretiens avec deGraffenreid et trois autres travailleurs qui soutiennent l’effort des TUAC suggèrent que le modèle d’entreprise quelque peu unique de Blank Street aide également à expliquer pourquoi les travailleurs sont intéressés à se syndiquer.

Blank Street est organisé par parapluies de quartier, chacun représentant un groupe de vitrines de Blank Street. Les travailleurs ont déclaré qu’ils trouvaient que le salaire était plutôt bon. Les baristas de New York commencent à 16,50 $ de l’heure, mais sont assurés de gagner au moins 23 $ de l’heure après les pourboires (la société compense la différence si les pourboires sont insuffisants et affirme que les travailleurs de l’année dernière ont payé en moyenne 30 $ de l’heure pendant la saison la plus occupée). Mais le modèle des petits emplacements minimalistes signifie que les travailleurs sont souvent livrés à eux-mêmes lorsque des problèmes surviennent. En effet, les gestionnaires surveillent les quartiers des magasins et ne peuvent passer périodiquement que par des emplacements individuels.

“C’est beaucoup de résolution de problèmes par nous-mêmes”, a déclaré un travailleur, qui a demandé à parler de manière anonyme par crainte de représailles. “C’était un peu le tirage au sort de l’entreprise – que vous n’aviez pas besoin d’avoir une expérience de café ou de barista, vous pouviez simplement entrer. Mais ils n’ont pas mentionné que vous deviez essentiellement gérer votre magasin.”

Les machines Eversys coûteuses peuvent devenir capricieuses, ont-ils déclaré, créant des maux de tête lors d’une affluence de clients. Pour de nombreux problèmes de ce type, les baristas essaient de joindre les superviseurs par téléphone pour obtenir de l’aide. L’entretien de routine, comme une porte avec des courants d’air, peut prendre des semaines. De plus, les travailleurs ont déclaré qu’il était courant d’avoir des problèmes avec la climatisation en été ou le système de chauffage en hiver.

Employés de Blank Street récemment dit Modern Retail qu’ils ont enduré des températures estivales extrêmes dans les chariots à café mobiles de la chaîne, dont certains que l’entreprise a décidé de fermer. Les travailleurs ont également déclaré que le roulement était élevé en raison de problèmes de sécurité, un employé ayant déclaré qu’il devait déposer des «rapports d’incidents constants». Modern Retail a attribué les tensions à un “modèle commercial traditionnellement familial [being] recadré pour faciliter l’hyper-croissance.

Le roulement de la direction a rendu la tâche plus difficile, ont-ils déclaré.

“Le travail, en théorie, est facile, mais rendu impossible par la désorganisation et le manque de planification”, a déclaré un autre travailleur au -. “On dirait que Blank Street se concentre davantage sur l’ouverture de plus en plus de magasins que sur la réparation de l’état de leurs magasins actuels.”

Un porte-parole de Blank Street a reconnu que la société avait été confrontée à “un certain nombre de défis opérationnels” lors de son expansion rapide à New York, mais a déclaré qu’elle avait “travaillé rapidement pour y répondre”.

“[W]Nous avons investi dans l’intégration de nouveaux leaders dans nos opérations sur le terrain, mis en place de nouveaux outils de rétroaction et élargi notre équipe d’installations pour continuer à soutenir nos baristas et améliorer le temps de réponse à leurs besoins et défis », a déclaré le porte-parole dans un e-mail. “Lorsqu’un responsable a demandé un soutien supplémentaire en personnel dans un magasin, nous avons travaillé pour l’adapter.”

Le modèle organisationnel de Blank Street pourrait être un atout pour les sympathisants syndicaux. Plutôt que de tenir une élection pour chaque avant-poste de Blank Street, le syndicat demande des votes en fonction des quartiers. De cette façon, une unité de négociation pourrait comprendre de 20 à 40 travailleurs de plusieurs magasins différents, ce qui réduirait le volume de pétitions électorales qu’ils auraient à déposer si chaque vitrine était sa propre unité de négociation. Blank Street n’a pas contesté légalement cet arrangement auprès du NLRB.

L’UFCW 1500 représente principalement les épiciers de la région de New York. Mais il compte également des baristas parmi ses membres puisque certaines épiceries comprennent des cafés agréés où les travailleurs syndiqués servent Starbucks. (La campagne syndicale très médiatisée de Starbucks est affiliée à un autre syndicat, Workers United.)

La campagne Blank Street a commencé l’année dernière après qu’un employé a contacté l’UFCW 1500 au sujet de l’organisation de certains magasins. Si le syndicat peut remporter des élections à New York, la section locale et ses affiliés continueront probablement d’essayer d’organiser la chaîne quartier par quartier.

En plus d’obtenir plus de soutien de la part de la direction, les travailleurs ont déclaré qu’ils espéraient également qu’un contrat syndical pourrait améliorer leurs avantages sociaux. Par exemple, les travailleurs à temps plein sont éligibles pour s’inscrire au plan de santé de l’entreprise mais doivent payer la moitié du coût, ce qui le met hors de portée pour beaucoup. Les travailleurs ont également déclaré que les horaires pouvaient être erratiques et que certains ont vu leurs heures diminuer avec le temps.

“Il y a beaucoup de changements rapides et de roulements dans la direction, parfois de manière assez chaotique et désorganisée”, a déclaré un employé. «Parfois, en tant que baristas, nous en supportons le poids. Même si nous avons des conditions décentes en ce moment, nous sommes très conscients que cela est conditionnel et pourrait être modifié à tout moment.

Les travailleurs de Blank Street disent que la réponse de l’entreprise à l’effort a été relativement modérée. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de réunions “d’audience captive” dirigées par des consultants et pleines de points de discussion antisyndicaux, comme chez Amazon, ni un flot de managers extérieurs essayant de faire pression sur les travailleurs pour qu’ils votent “non” aux élections, comme chez Starbucks. Une chaîne de café espérant s’implanter dans de nouvelles villes largement progressistes courrait des risques de réputation avec une posture farouchement antisyndicale. Interrogé par – s’il veut que les employés votent contre le syndicat, Blank Street a suivi une ligne délicate.

“Nous nous soucions profondément du bien-être de notre équipe », a déclaré le porte-parole de Blank Street. «Nous prenons le temps d’écouter leurs préoccupations et nous nous engageons à donner aux baristas les informations dont ils ont besoin pour prendre la meilleure décision pour eux-mêmes sur la syndicalisation. Nous espérons continuer à travailler directement avec nos baristas pour construire Blank Street.

Bloomberg a récemment rapporté que Blank Street cherchait une autre ronde de financement d’investisseurs et espère être évalué à 200 millions de dollars. La société a levé 60 millions de dollars en 2021 – dont 25 millions de dollars auprès de deux sociétés de capital-risque – et pourrait lever des dizaines de millions de plus lors du prochain cycle alors qu’elle cherche à se développer, selon Bloomberg.

Alors que l’entreprise poursuit une croissance agressive, deGraffenreid a déclaré qu’il serait préférable que les travailleurs aient un siège officiel à la table le plus tôt possible.

“Je pense que nos baristas sont la principale raison du succès de Blank”, a-t-il déclaré. « Un contrat syndical garantirait que nous soyons traités en partenaires et que la croissance ne vienne pas au [our] frais.”