Les travailleurs thaïlandais en Israël : vulnérabilités et drame du 7 octobre

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Des travailleurs thaïlandais en Israël victimes d’une attaque terroriste

Le 7 octobre, une attaque terroriste perpétrée par des militants du Hamas en Israël a coûté la vie à de nombreux travailleurs étrangers, dont 32 ressortissants thaïlandais. Parmi les survivants, Wittawat Kulwong, qui a été poignardé au visage et à la gorge, a miraculeusement survécu. Après avoir été soigné en Israël, il a été rapatrié en Thaïlande avec 8 000 compatriotes. Cependant, 23 travailleurs thaïlandais sont toujours retenus en otage à Gaza.

Avant cette attaque, près de 30 000 travailleurs thaïlandais étaient employés en Israël, principalement dans le secteur agricole. La plupart d’entre eux viennent de la région rurale la plus pauvre de Thaïlande, l’Isan. Selon une étude, environ 84 % des travailleurs thaïlandais en Israël sont originaires de cette région. En 2022, il y avait environ 21 860 travailleurs migrants légaux et 7 000 travailleurs illégaux en Israël en provenance de Thaïlande.

Ces travailleurs thaïlandais sont arrivés en Israël dans le cadre d’un accord bilatéral entre les deux pays, signé en 2011. Cet accord autorise un quota annuel d’ouvriers agricoles thaïlandais, qui s’élevait à 6 500 l’année dernière. Leur contrat initial est de deux ans, mais peut être prolongé jusqu’à un maximum de cinq ans et trois mois.

L’arrivée des premiers travailleurs thaïlandais en Israël remonte aux années 1980. À l’époque, Israël cherchait à remplacer sa main-d’œuvre palestinienne par des travailleurs étrangers, afin de mieux les contrôler. Les travailleurs thaïlandais sont dispersés dans tout le pays, travaillant dans des fermes et des kibboutz. Cependant, ils sont souvent victimes de graves violations des droits du travail et touchent en moyenne seulement 70 % du salaire minimum légal.

Après le début de la guerre en octobre, certains employeurs israéliens ont menacé de retarder les paiements de leurs employés afin de les empêcher de quitter les plantations. Cette situation a suscité l’indignation en Thaïlande. Finalement, plus de 8 000 ressortissants thaïlandais ont été rapatriés par le gouvernement thaïlandais. Le premier ministre thaïlandais a également eu des discussions avec son homologue israélien concernant les 32 travailleurs thaïlandais retenus en otage par le Hamas. Des négociations ont également eu lieu entre des représentants thaïlandais et des dirigeants du Hamas au Qatar, où il a été assuré que les otages seraient parmi les premiers à être libérés, sans date précise pour le moment.