Il apparaît pour la première fois de sa vie, Adam Thielen jouera ses matchs de football à domicile pour une équipe en dehors du Minnesota.
Les Vikings ont libéré Thielen vendredi, mettant fin à une course de 10 ans qui devrait être racontée pendant des années comme l’une des réussites les plus improbables de l’histoire de l’équipe. Le natif de Detroit Lakes, qui est allé dans l’État du Minnesota Mankato avec une bourse de 500 $ et a signé avec les Vikings après un essai du camp des recrues en 2013, repart avec plus de prises (534) et de touchés (55) que tous les joueurs de l’histoire de l’équipe non nommés Cris Carter ou Randy Moss.
La libération de Thielen permet aux Vikings d’économiser 6,41 millions de dollars en plafond salarial, bien qu’ils absorbent 13,55 millions de dollars en argent mort. Le receveur de 32 ans avait discuté d’un contrat restructuré qui l’aurait maintenu au Minnesota avec un salaire réduit, selon une source connaissant la situation, mais semblait enclin à poursuivre d’autres équipes qui pourraient offrir un rôle plus important dans l’infraction. qu’il aurait avec les Vikings.
“Passer d’un enfant qui grandit dans les lacs de Détroit à jouer pour les Vikings du Minnesota a été un voyage au-delà de ce dont j’aurais pu rêver”, Thielen a écrit sur Instagram. “Je tiens à remercier tout le monde au sein de l’organisation des Vikings – entraîneurs, coéquipiers, la famille Wilf et les fans – pour tout l’amour et le soutien que j’ai reçus au fil des ans. J’ai versé tout ce que j’avais au cours de ces 10 dernières années pour représenter et jouer pour cette équipe et cet état. Ma famille et moi chérirons toujours les souvenirs que nous avons créés sur et en dehors du terrain. Le Minnesota est – et sera toujours – notre maison.
Thielen a capté 70 passes pour 716 verges et six touchés en 2022, sa septième saison en tant que partant au Minnesota après un an dans l’équipe d’entraînement et deux où il était principalement un contributeur des équipes spéciales. Il a été ciblé 107 fois, dans le cadre d’une équipe qui est devenue la neuvième de l’histoire de la NFL à avoir quatre receveurs avec au moins 60 attrapés, mais a vu ses opportunités diminuer en particulier dans les dernières semaines de la saison régulière alors que l’ailier serré TJ Hockenson grandissait. Cible n ° 2 des Vikings derrière Justin Jefferson.
“Quand vous avez le receveur qui mène la ligue en verges et en réceptions et que vous avez trois autres gars avec plus de 60, vous vous sentez vraiment fort dans ce groupe”, a déclaré l’entraîneur Kevin O’Connell lors de la réunion de la NFL la semaine dernière. “Adam est l’un de ces leaders dont je parle. Ses coéquipiers l’ont élu capitaine, [for] ce qu’il signifie non seulement pour notre organisation mais aussi pour les villes jumelles.
“Je pense qu’il y a une conversation à avoir pour vraiment voir à quoi cela ressemble : temps de jeu, rôles et responsabilités pour que tous nos joueurs aient l’impression que non seulement c’est une juste compensation pour eux, mais nous avons le genre de joueurs où ils se soucient beaucoup de leur rôle et de leurs responsabilités et de la façon dont ils nous aident à gagner.”
Cependant, les deux parties n’ont finalement pas réussi à combler l’écart sur un accord retravaillé, et Thielen est devenu le deuxième pilier des Vikings à être libéré cette semaine, après le secondeur Eric Kendricks. Les Vikings, qui ont encore près de 9 millions de dollars d’espace de plafond à dégager avant le début de l’agence libre mercredi, pourraient faire un autre lot de mouvements dans les prochains jours. Ils ont renoncé au demi de coin Cameron Dantzler plus tard vendredi et pourraient restructurer les contrats de vétérans comme Jordan Hicks et Harrison Smith. Ils devront également déterminer l’avenir de Za’Darius Smith, qui aurait demandé sa libération de l’équipe ; les Vikings, a déclaré une source jeudi, n’ont actuellement aucun plan pour couper Smith, bien qu’ils récupéreraient plus de 12 millions de dollars en espace de plafond en le faisant.
Alors que Thielen poursuit son libre arbitre pour la première fois, il conclut une décennie avec les Vikings qui est allée bien au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer.
Après avoir poussé l’agent libre non repêché Nicholas Edwards de la liste des Vikings en 2013, Thielen a obtenu une place dans l’équipe d’entraînement de l’équipe avec un solide camp d’entraînement sur les mêmes terrains où il a pratiqué à l’université, alors que des visages familiers applaudissaient son nom et des journalistes basés à Mankato. a demandé à l’ancien entraîneur Leslie Frazier ses progrès quotidiens.
“Si j’étais dans une autre équipe, personne n’aurait eu la moindre idée de qui j’étais quand j’étais une recrue”, a-t-il déclaré en 2017, alors que les Vikings terminaient leur dernier camp d’entraînement à Mankato. “Ici, j’avais des gens qui me regardaient à l’université. J’avais des journalistes qui voulaient une histoire de bien-être. Quand vous arrivez au camp d’entraînement, il n’y a pas grand-chose de familier. Quand vous pouvez en tirer quelque chose, c’est vous garde calme et vous aide simplement à jouer au football.”
Son premier touché dans la NFL a eu lieu en 2014 après que Thielen a bloqué un botté de dégagement et l’a récupéré pour un touché, sautant dans les tribunes du stade Huntington Bank lors de la première des deux saisons des Vikings là-bas. Il est devenu partant en 2016, la première année de l’équipe au US Bank Stadium ; il était un All-Pro de la deuxième équipe en 2017 et a atteint son deuxième Pro Bowl en 2018, avec une saison de 113 prises qui se classe au quatrième rang de l’histoire des Vikings.
Le séquestre qui avait envisagé de vendre des fournitures dentaires chez Patterson Dental après l’université a gagné 63,8 millions de dollars en 10 ans avec les Vikings. Ses 534 réceptions sont les neuvièmes par un agent libre non repêché dans l’histoire de la NFL; ses 55 touchés sont troisièmes, derrière seulement Antonio Gates et Rod Smith.
Hors du terrain, Thielen et sa femme, Caitlin, ont lancé leur fondation en 2018, récoltant plus de 2,5 millions de dollars en cinq ans pour servir les jeunes de tout l’État. La Fondation Thielen a réparé le système d’éclairage du stade de football du Brooklyn Center en 2021, permettant à l’école de jouer ses premiers matchs nocturnes à domicile en trois ans, et a lancé des partenariats avec le Northside Impact Fund et Urban Ventures pour soutenir des programmes sportifs dans les quartiers de Minneapolis touchés par les civils. troubles après le meurtre de George Floyd en 2020.
Les Vikings ont nommé Thielen leur homme communautaire de l’année 2022, le nommant pour le prix Walter Payton Man of the Year de la NFL.
Thielen est immédiatement libre de signer avec une autre équipe et pourrait chercher à jouer avec un quart-arrière vétéran alors qu’il tente de poursuivre un championnat vers la fin de sa carrière. Son amitié avec Aaron Rodgers, formée grâce à leurs jumelages dans un certain nombre de tournois de golf de célébrités, pourrait faire de lui un candidat pour jouer pour l’équipe qui emploie le quart-arrière la saison prochaine.
Lorsqu’il prendra sa retraite de la NFL, cependant, Thielen semble être une quasi-certitude d’être inscrit dans l’Anneau d’honneur des Vikings.
“L’énorme impact d’Adam va bien au-delà de l’organisation des Vikings”, ont déclaré les propriétaires des Vikings, Zygi et Mark Wilf, dans un communiqué. “Son ascension d’un joueur d’essai à l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de notre franchise a encouragé tant de jeunes athlètes et témoigne de son travail acharné et de sa persévérance. Alors qu’Adam avait un feu compétitif sur le terrain, il a fait preuve de grâce, de compassion et l’humilité au sein de sa communauté. L’engagement que lui et sa femme, Caitlin, ont montré envers le Minnesota par le biais de la Fondation Thielen a apporté et continuera d’apporter un réel changement. La personnalité énergique et contagieuse d’Adam nous manquera à l’intérieur de l’établissement, mais nous sommes reconnaissants pour le fondation qu’il a construite. Il était un Viking du Minnesota bien avant que nous le signions et il sera toujours considéré comme faisant partie de cette équipe.
