Les Vikings ont libéré le secondeur Eric Kendricks lundi matin, commençant ce qui pourrait être le premier de nombreux mouvements pour libérer de l’espace sur le plafond salarial.
Kendricks, le choix de deuxième tour de l’UCLA en 2015, a passé huit saisons au Minnesota en tant que leader sur et en dehors du terrain. Il a terminé sept saisons en tant que principal plaqueur des Vikings, y compris chacune de ses cinq premières années, culminant avec une sélection All-Pro et un clin d’œil au Pro Bowl en 2019. Cutting Kendricks, qui a eu 31 ans le mois dernier, dégage 9,5 millions de dollars en salaire nécessaire espace bouchon.
Kendricks est arrivé chez les Vikings en tant que secondeur rapide et rapide qui était considéré comme un peu sous-dimensionné (6 pieds, 232 livres) pour être le secondeur central de ce qui était alors une défense 4-3. Il est devenu un excellent exemple du secondeur moderne de course et de couverture nécessaire pour gérer les rangs croissants de la NFL d’extrémités serrées insaisissables et de porteurs de ballon.
Il a également utilisé sa voix pour inspirer le changement hors du terrain. Kendricks a été nommé le nominé Walter Payton Man of the Year des Vikings en 2020, la même année où il a été reconnu comme le sportif de l’année par Star Tribune pour ses rôles avec les Vikings et au sein des communautés Twin Cities dans le besoin.
Il était membre annuel du groupe de leadership du joueur qui rencontre l’entraîneur-chef et membre fondateur du comité de justice sociale de l’équipe, qui s’est formé en 2017 pour approfondir l’éducation et l’inscription des électeurs, le programme sur le racisme et l’histoire des Noirs, et l’application de la loi et la criminalité. réforme de la justice en s’associant à des organisations à but non lucratif et à des écoles.
Dans un communiqué, les propriétaires de l’équipe, Zygi et Mark Wilf, ont qualifié l’impact de Kendricks d ‘”incommensurable”.
“Il était le compétiteur ultime et un leader incroyable qui a établi un niveau élevé et s’est toujours comporté avec classe”, a déclaré les Wilfs. “En dehors du terrain, Eric a donné l’exemple aux autres avec sa passion de redonner et d’utiliser sa plate-forme pour susciter des changements positifs. Nous apprécions particulièrement ses contributions immédiates en tant que membre original du comité de justice sociale de l’équipe et son partenariat avec nous dans la lutte contre les inégalités sociales et raciales. Nous sommes reconnaissants envers Eric et sa femme, Ally, et nous avons hâte de les voir continuer à faire une différence à l’avenir.
Avant de libérer Kendricks, l’équipe devait dégager plus de 23 millions de dollars pour passer sous le plafond salarial de 2023 avec la nouvelle année de ligue et l’agence libre qui devait commencer le 15 mars.
Les Vikings pourraient se séparer d’une poignée de vétérans, surtout avec une défense en construction après s’être classés 31e, 30e et 27e en métrage autorisé au cours des trois dernières saisons. Edge rusher Za’Darius Smith, la sécurité Harrison Smith et le secondeur Jordan Hicks font partie de ceux qui ont des offres mobiles à prix élevé.
Kendricks et Hicks ont occupé le milieu d’une défense des Vikings qui a connu des difficultés la saison dernière, accordant à un moment donné plus de 400 verges à la franchise en cinq matchs consécutifs. Le mois dernier, le coordinateur défensif Brian Flores a été embauché pour remplacer le coordinateur licencié Ed Donatell.
Les blessures ont limité Kendricks au fur et à mesure que les jeux montaient. Il a commencé 113 des 130 matchs des Vikings, mais a souvent joué avec des douleurs. Un problème au mollet a mis fin à sa saison 2020 après 11 matchs, et diverses blessures – dont un problème de hanche en décembre – l’ont affecté l’année dernière même s’il a joué tous les matchs.
Kendricks a été capitaine de l’équipe pour la première fois la saison dernière, la première avec l’entraîneur-chef Kevin O’Connell.
“Il est extrêmement difficile de commencer plus de 100 matchs dans cette ligue”, a déclaré O’Connell dans un communiqué. “Au cours de ma première année en tant qu’entraîneur-chef, Eric a joué un rôle essentiel en tant que capitaine et membre du conseil de direction en aidant à établir la culture que nous voulons au Minnesota. Il était un mentor constant pour ses jeunes coéquipiers et son éthique de travail infatigable. une norme à imiter pour les autres.”
