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Pour Hollywood, c’était l’ultime bonne et mauvaise nouvelle de l’été.
Pour la première fois depuis la fermeture des cinémas en raison de la pandémie de COVID-19 il y a plus de trois ans, le box-office estival a atteint le cap des 4 milliards de dollars aux États-Unis et au Canada.
Mais tout optimisme que l’entreprise peut tirer du salaire de cet été est sapé par la crainte des grèves sans fin des écrivains et des acteurs, dont la première en est maintenant à son quatrième mois.
Tout d’abord, les trucs amusants.
La fréquentation des films a augmenté, mais pas pour les raisons attendues. « Barbie » et « Oppenheimer » ont créé un phénomène alchimique dans l’air du temps que les studios tenteront sûrement, sans succès, de reproduire à l’avenir (vous avez aimé « Barbenheimer ? » Voici « Saw Patrol ! »).
Certaines des franchises à gros budget qui étaient censées représenter les valeurs sûres des studios se sont avérées moins sûres, « The Flash » de DC en étant un exemple illustratif. Et quel algorithme aurait prévu que « Sound of Freedom », un film indépendant sur le trafic d’enfants mettant en vedette Jim Caviezel, d’Angel Studios, surpasserait Harrison Ford dans une suite d’« Indiana Jones » ou Tom Cruise après « Maverick » dans un Film « Mission : Impossible » bien évalué (au moins au niveau national) ?
D’autres grands films ont fait exactement ce que n’importe quel prévisionniste du box-office aurait prédit, comme avec « Les Gardiens de la Galaxie Vol. 3″ et le dernier né de l’esprit de Phil Lord et Chris Miller, “Spider-Man: Across the Spider-Verse”, qui ont tous deux reçu des éloges pour leur haute qualité. Et tandis que le week-end de la fête du Travail est généralement une zone morte, « The Equalizer 3 » de Sony a terminé la saison avec une solide ouverture de quatre jours pour 42 millions de dollars. Les ventes totales d’été ont augmenté de 19 % par rapport à la même période l’année dernière, selon Comscore.
Le succès est né d’artistes singuliers au sommet de leur art poursuivant des idées excentriques. L’échec est venu du fait de suivre des formules préemballées basées sur ce qui a fonctionné la dernière fois. S’il y a une leçon à tirer de la saison estivale décousue d’Hollywood, c’est bien celle-ci, selon les mots de Paul Dergarabedian, analyste média senior de Comscore et expert de longue date du box-office : « Ne sous-estimez pas le public. »
“Nous avons accroché notre chapeau au fait que l’été se construit sur le dos des franchises – des marques historiques bien connues”, m’a dit Dergarabedian la semaine dernière. “Je ne sais pas si le public d’aujourd’hui se soucie autant de l’héritage que du film.”
Maintenant quoi?
Un été de 4 milliards de dollars n’indique pas un retour complet à la santé de l’industrie cinématographique.
Les étés pré-pandémiques de 2019 (4,35 milliards de dollars) et 2018 (4,43 milliards de dollars) ont été plus importants, alimentés respectivement par « Le Roi Lion » et « Les Indestructibles 2 ».
Mais atteindre cet objectif estival est symboliquement important pour les circuits théâtraux assiégés du pays. La saison – qui, sur le calendrier hollywoodien, s’étend du premier vendredi de mai jusqu’à la fête du Travail – représente généralement environ 40 % du total annuel national.
C’est la saison d’automne et au-delà qui est en proie à l’incertitude, en raison du long bourbier de main-d’œuvre de l’industrie.
Warner Bros. déplaçant “Dune: Part Two” de novembre à mars, grâce au débrayage de SAG-AFTRA qui a fait dérailler ses plans marketing axés sur les stars, sapera un peu son élan. De même, Sony a déplacé « Kraven the Hunter », une suite de « Ghostbusters » et « Spider-Man : Beyond the Spider-Verse ». MGM/Amazon a repoussé « Challengers » jusqu’en avril.
Cependant, Apple a choisi de sauter le déploiement limité de “Killers of the Flower Moon” de Martin Scorsese, en faveur d’une sortie directe en salles à grande échelle en octobre (avec l’aide de son partenaire de distribution, Paramount Pictures).
Au-delà des franchises des studios (« The Marvels » et « Wonka », tous toujours au calendrier), il y a, je touche du bois, une sélection prometteuse de films originaux et ambitieux prévus pour l’automne et au-delà, dont « Napoléon, » de Ridley Scott. “The Holdovers” d’Alexander Payne, “Poor Things” de Yorgos Lanthimos et “Ferrari” de Michael Mann. Netflix propose des sorties en salles limitées à “The Killer” de David Fincher et “Maestro” de Bradley Cooper avant qu’ils ne soient diffusés sur le service de streaming.
Mieux encore, Taylormania est sur le point de dynamiser les salles de cinéma, avec un film-concert basé sur la tournée massive Eras de Taylor Swift qui sortira en octobre. Le film a généré des préventes impressionnantes, et des concurrents, tels que Blumhouse et “The Exorcist: Believer” d’Universal, s’écartent.
Les analystes prévoient que les ventes de billets entre les États-Unis et le Canada atteindront environ 9,5 milliards de dollars de recettes cette année, même si ce chiffre repose sur des conjectures éclairées. Dans les années qui ont précédé la COVID-19, les films généraient régulièrement environ 11 milliards de dollars de revenus annuels de billetterie, et les billets sont toujours plus chers. La fréquentation était progressivement en baisse avant 2020.
Raison de plus pour que les studios et les corporations doivent trouver un moyen de mettre fin aux grèves, qui continuent de causer des difficultés économiques généralisées.
Il est temps de négocier
Comme l’a déclaré la trésorière de l’État de Californie, Fiona Ma, dans ses lettres aux chefs de studio la semaine dernière, 15 000 membres de la Fraternité internationale des Teamsters sont au chômage depuis des mois. Environ 20 % des revenus de la région de Los Angeles proviennent du secteur du divertissement ou des industries adjacentes et plus de 700 000 Californiens sont employés dans le secteur du divertissement, sans parler des dégâts causés à New York et aux autres pôles de production. Si les arrêts de travail se prolongent, les travailleurs seront contraints de quitter leur entreprise.
Pour que cela cesse, il faut un compromis. Mais cela semble encore loin. Comme l’ont écrit mes collègues Meg James et Wendy Lee, les relations de travail se caractérisent ces derniers temps par un degré élevé de frustration, de peur et de méfiance.
À l’heure actuelle, il semble que la WGA n’ait jamais été aussi puissante.
Bien sûr, les sociétés de médias peuvent gagner de l’argent avec le contenu qu’elles ont stocké sur leurs étagères, mais cela va commencer à se tarir avec leurs productions suspendues. Les informations faisant état de luttes intestines entre les dirigeants ne présagent pas d’une résolution rapide. Que les grèves se terminent à l’automne, en janvier ou quelque part entre les deux – ou au-delà – reste à deviner.
Cela dit, comme le dit le truisme, personne n’obtient tout ce qu’il veut d’une négociation collective. L’urgence de conclure un accord pourrait s’accélérer si les membres de l’équipage au chômage commençaient à s’agiter bruyamment pour que les deux parties cèdent du terrain.
Pour commémorer la fête du Travail, les dirigeants de la WGA et de la SAG-AFTRA ont envoyé des messages aux membres soulignant la solidarité syndicale. Le coprésident du comité de négociation de la WGA, Chris Keyser, a reconnu dans une vidéo de lundi les souffrances des équipages, des artisans et des chauffeurs qui ne sont pas en grève mais sont incapables d’exercer leur métier.
« Nous n’oublierons pas ce que vous avez fait pour nous », a déclaré Keyser. « Ce que nous vous promettons est ceci : comme vous avez été à nos côtés, nous serons à vos côtés un jour quand ce sera votre tour. C’est ainsi que le travail obtient ce qui lui est dû.
Le fossé entre la WGA et l’Alliance des producteurs de films et de télévision est bien documenté. Les problèmes purement économiques – salaire minimum, résidus, cotisations de retraite et de santé – semblent normaux et surmontables, disent les observateurs du secteur. L’AMPTP a déclaré que son offre d’une augmentation de salaire composée de 13 % sur trois ans représente la plus forte augmentation salariale de guilde depuis 35 ans. Les écrivains et leurs alliés ont déclaré que cela ignore les réalités économiques, notamment l’inflation. Mais les gens sensés peuvent le comprendre.
Les vrais défis sont ceux qui témoignent des changements que le streaming a apportés à l’entreprise.
Alors que les saisons télévisées plus courtes deviennent la norme, la WGA recherche des niveaux minimum d’effectifs et une durée d’emploi garantie. Les écrivains disent également vouloir un système de rémunération qui les récompense en cas de succès de leurs émissions sur les services de streaming. Pour que cela se produise, il doit y avoir une certaine transparence dans les données de streaming, que les studios ont longtemps hésité à divulguer de manière significative.
La proposition des studios du 11 août, que l’AMPTP a résumée dans un communiqué de presse de six pages après l’échec des discussions, a donné du terrain sur ces questions qui étaient autrefois considérées comme non viables.
Par exemple : L’offre AMPTP comprenait un minimum de 10 semaines d’emploi pour les rédacteurs embauchés dans les salles de développement. Pour les émissions de streaming et de télévision payante à gros budget, les studios ont proposé de laisser les showrunners sélectionner au moins deux scénaristes qui seraient employés pendant au moins 20 semaines consécutives, mais sans dépasser la durée de la salle des scénaristes.
L’AMPTP a légèrement bougé sur le point de friction en matière de transparence, proposant de divulguer les données d’audience au moyen de rapports trimestriels confidentiels destinés aux représentants de la WGA. Cela, selon les termes des studios, « permettrait à la WGA d’élaborer des propositions » pour restructurer à l’avenir le modèle résiduel actuel pour les services de streaming par abonnement.
La WGA a qualifié les propositions de l’AMPTP de « ni rien, ni presque assez », arguant que ses offres étaient truffées de failles les rendant édentées, « dans le mode typique de l’AMPTP qui semble donner tout en limitant les gains réels ».
Les négociateurs de la WGA ont déclaré aux membres qu’ils avaient répondu à l’alliance des studios avec leur propre contre-proposition le 15 août, qui a été suivie par d’autres réunions et, finalement, par une session le 22 août au cours de laquelle les dirigeants de la société ont tenté d’intimider les représentants des scénaristes. Chaque camp insiste sur le fait que la balle est dans le camp de l’autre.
Mais au-delà des discours des studios et des syndicats, qui se sont intensifiés ces dernières semaines, ces divergences sont-elles si difficiles à surmonter ? Dans un monde où les humains ont compris comment diviser l’atome, les studios, les scénaristes et les acteurs ne peuvent-ils pas trouver un moyen d’éviter une voie vers une destruction mutuelle assurée ?
Les enjeux pour l’avenir du secteur du divertissement ne pourraient être plus clairs. En ce moment, Hollywood est en train de tout gâcher.
Des trucs qu’on a écrit
— Ces diplômés d’écoles de cinéma ont abandonné leurs emplois en studio pour YouTube et TikTok. Comment ça se passe? TikTok, YouTube et d’autres plateformes de médias sociaux ont démocratisé le métier d’artiste. Alors pourquoi certains créateurs Web continuent-ils à suivre la voie de la vieille école et à fréquenter une école de cinéma ou de théâtre ?
— Disney retire ABC, ESPN, FX et d’autres chaînes du service Charter Spectrum. Le différend sur les frais de distribution signifie que des millions de clients Spectrum ne bénéficieront pas de « Jeopardy ! » Couverture du tennis et du football de l’US Open sur ESPN. La coupure a coïncidé avec le début d’un match de football universitaire très attendu entre l’Utah et la Floride.
— ESPN peut-il survivre pendant que la télévision par câble meurt ? Connu depuis longtemps comme le « leader mondial du sport », le réseau câblé appartenant à Disney est aux prises avec des coupures de cordon, une hausse des droits de douane et le scepticisme de Wall Street.
— “Power Rangers” à 30 ans : comment une série avec des monstres japonais et un drame pour adolescents a capturé toute une génération. Une plongée en profondeur sur l’histoire de la longue franchise pour enfants de Haim Saban.
— Oubliez Harry Styles. Riot Games est l’une des plus grandes stars de Los Angeles en tête d’affiche du Kia Forum. L’e-sport, tant pour le jeu de tir à la première personne « Valorant » que pour le populaire jeu d’arène de combat multijoueur en ligne « League of Legends », est essentiel pour interagir avec les joueurs et aider à « construire l’avenir du sport » chez Riot Games.
— Fox Business Network et Univision animeront le prochain débat présidentiel du GOP. Stuart Varney de Fox et Ilia Calderón d’Univision modéreront l’événement du 27 septembre, mais la présentatrice vedette de la chaîne, Maria Bartiromo, ne sera pas là.
Enfin …
Jeff Rosenstock est du punk rock. Le dernier album du célèbre musicien indépendant, « Hellmode », met en valeur sa large gamme stylistique. Il peut être tapageur et anthémique, comme sur le single « Liked U Better », mais aussi doux, avec l’acoustique « Healmode ». Les paroles sont sérieuses et poignantes, mais elles me touchent complètement.
Pour quelque chose de complètement différent : le meilleur album de death metal de l’année, pour ceux qui suivent, pourrait bien être le dernier du groupe aux influences prog de Philadelphie, Horrendous.
Enfin, repose en paix à Steve Harwell, le chanteur de Smash Mouth, un groupe qui a fourni une grande partie de la bande originale de ma jeunesse. Voici « Walking on the Sun », un classique de la radio alt-rock que je soutiendrai encore aujourd’hui.