Publié le 2024-03-14 00:00:00. Un enseignant de l’Alabama, Jason Zajac, s’apprête à courir le marathon de Tokyo pour soutenir le Centre Bell et un jeune garçon nommé O’Shea, transformant ainsi un défi sportif personnel en une cause humanitaire.
- Jason Zajac, enseignant et coureur passionné, a été choisi comme « Bell Runner » pour soutenir le Centre Bell.
- Il courra le marathon de Tokyo en mars prochain, non pas pour battre des records, mais pour une cause : O’Shea, un enfant suivi par le Centre Bell.
- Le programme Bell Runner vise à sensibiliser et à collecter des fonds pour les enfants de la naissance à trois ans accompagnés par le Centre Bell.
O’Shea, qui fêtera bientôt ses trois ans, est un concentré d’énergie dont le rire éclaire la pièce. Si aujourd’hui, il célèbre chaque nouvelle acquisition – un mot, un pas, une phrase – sa maman, Samantha Berrien, se souvient d’un tout autre garçon il y a peu. « Avant de débuter le programme du Centre Bell, il ne disait pas grand-chose », confie-t-elle. « Mon bébé miracle… celui qui déjoue tous les pronostics. » Désormais, O’Shea s’éveille en demandant à sa mère où elle se trouve, témoignant des progrès accomplis grâce à l’accompagnement du Centre Bell.
Dans ce nouveau chapitre de son développement, O’Shea a trouvé un allié inattendu en la personne de Jason Zajac. Cet enseignant, déjà adepte des longues distances, a noué un lien immédiat avec le jeune garçon, apportant avec lui un sac rempli de cadeaux sur le thème des dinosaures et des voitures, ses passions. Zajac, qui a à son actif des marathons et des ultramarathons à travers le monde, voit dans ce marathon de Tokyo une épreuve différente, porteuse d’un sens profond.
« Je suis honoré d’avoir été sélectionné comme coureur de Bell. Cela ne se limite pas à moi. Chaque kilomètre que je cours, je porte l’histoire d’O’Shea, et cela me rappelle pourquoi nous faisons cela : soutenir les enfants et les familles et leur montrer ce qui est possible. »
Jason Zajac, enseignant et coureur
Le programme Bell Runner, initié par le Centre Bell, a pour vocation de jumeler des coureurs engagés avec des enfants pris en charge par l’organisation. Depuis 1984, le Centre Bell accompagne les enfants dans les premières années de leur vie, de la naissance à trois ans, dans leur développement du langage, moteur et cognitif. Elise Mayfield, du Centre Bell, souligne l’importance de ces initiatives :
« Le parcours de chaque enfant est unique, et les efforts de collecte de fonds des Coureurs Bell nous permettent de venir en aide à des centaines d’enfants chaque année. »
Elise Mayfield, Centre Bell
Sur le terrain de jeu, l’énergie débordante d’O’Shea est palpable. Jason Zajac compte bien puiser dans cette vitalité pour franchir chaque kilomètre à Tokyo. « Si j’ai du mal dans les derniers kilomètres, je regarderai sa photo et je passerai », assure-t-il. « C’est tout pour lui, une petite étincelle guidant une course monumentale. » Pour Samantha O’Shea, ce soutien prend une dimension émotionnelle considérable.
« Voir quelqu’un consacrer ses kilomètres à mon fils… c’est quelque chose que je ne peux pas exprimer avec des mots. C’est l’espoir, l’amour et la conviction réunis en un seul. »
Samantha O’Shea, mère d’O’Shea
Jason Zajac entend également par cette démarche prouver que la course à pied peut transcender la seule performance individuelle.
« Il s’agit de redonner, d’inspirer les autres et de célébrer ces enfants. Chaque pas que je ferai à Tokyo rendra hommage à O’Shea et au travail incroyable du Centre Bell. »
Jason Zajac, enseignant et coureur
Dans le cadre de sa préparation pour le marathon de Tokyo, qui aura lieu le printemps prochain, Jason Zajac s’est fixé l’objectif de récolter 5 000 dollars pour le Centre Bell. Ce week-end, il relève un défi majeur : parcourir 100 miles (environ 160 kilomètres) en 24 heures. Il invite ses soutiens à s’engager en faisant un don par mile parcouru, chaque contribution allant directement au Centre Bell. Pour participer et soutenir cette initiative, il est possible de contribuer via le lien : formulaire de dons.