L’histoire orale du match de championnat national féminin de l’USC en 1983 — Andscape

L’aube de ce qui allait devenir le basket-ball universitaire féminin s’est manifestée il y a 40 ans ce printemps lorsque la double championne en titre Louisiana Tech a affronté l’Université de Californie du Sud lors du match de championnat de la NCAA.

Le match pour le titre était seulement le troisième télévisé à l’échelle nationale match de basket-ball féminin et seulement la deuxième fois que la NCAA organisait le tournoi féminin. De 1972 à 1982, l’AIAW a organisé un tournoi national pour les étudiantes.

Lorsque l’USC a pris le terrain dans le match pour le titre de la NCAA en 1983, c’était le premier cinq de départ entièrement noir à remporter le titre national. Et ils étaient dirigés par la plus grande star du sport, la recrue Cheryl Miller, qui avait établi de nombreux records nationaux au lycée, dont 105 points dans un match. Miller a finalement été intronisé au Temple de la renommée en 1995. Son frère Reggie, parmi les plus grands tireurs de l’histoire de la NBA, a été intronisé en 2012.

“Je viens de vivre de l’autre côté du couloir de la plus grande joueuse de basket-ball féminine de tous les temps”, a déclaré Reggie Miller dans son discours d’intronisation. “Je suis monté sur vos épaules jusqu’au Temple de la renommée.”

Avec l’ajout de Miller, les Lady Trojans ont captivé l’imagination du public bien avant le Michigan, la première équipe de l’histoire de la NCAA à participer au match de championnat avec tous les débutants de première année, les Fab Five. Ils sont devenus membres de l’élite hollywoodienne en tant qu’invités d’émissions de télévision et se sont assis sur le terrain lors des matchs des Lakers de Los Angeles. Leur attrait était sans précédent. Les McGees ont fait la couverture de Jet magazine, et meunier est même apparu aux 26e Grammy Awards dribblant et plongeant sur scène pendant que Donna Summer chantait “She Works Hard for the Money”. La créativité et le style d’USC sur et en dehors du terrain ont inspiré une génération de femmes.

“Ils étaient des pionniers”, a déclaré Mary Jo Kane, fondatrice et directrice du Centre Tucker de recherche sur les filles et les femmes dans le sport à l’Université du Minnesota. «Elles ont été parmi les premières femmes assez bonnes pour que les gens prêtent attention aux basketteuses. Vous pourriez faire valoir que sans [USC’s] contribution, il aurait fallu plus de temps pour que le basketball universitaire féminin atteigne le niveau actuel et pour que la WNBA démarre.

Ce cinq de départ comprenait Miller, sans doute la plus grande joueuse de tous les temps, les attaquantes jumelles Pam et Paula McGee, la meneuse Rhonda Windham et la tireuse Cynthia Cooper, qui est devenue l’une des plus grandes joueuses de l’histoire de la WNBA.

Rome ne s’est certainement pas construite en un jour, pas plus que l’équipe championne des femmes de Troie. La fondation du pedigree du championnat de l’USC a été établie en 1980 lorsque l’entraîneur-chef Linda Sharp a signé les McGees à Flint, Michigan. Sharp a appris l’existence des jumeaux grâce à la recrue des Lakers Magic Johnson, qui a rencontré les joueurs lors d’une rencontre d’athlétisme au lycée du Michigan dans sa ville natale de Lansing. Un élément clé a été ajouté lorsqu’un garde dur et loquace de Compton, en Californie – Cooper – a signé avec les chevaux de Troie.

Le trio a mené l’USC à l’Elite Eight du tournoi NCAA de 1982, où les Lady Trojans ont échoué en triple prolongation face à l’éternelle centrale de basket-ball féminin du Tennessee.

Il manquait quelque chose. Les chevaux de Troie ont trouvé des joyaux la saison suivante lorsque Miller et Windham sont arrivés.

“Obtenir Cheryl Miller avait beaucoup à faire [with us advancing to the NCAA title]”, a déclaré Sharp. «Nous avions beaucoup de pièces au début de cette saison, mais la signature de Cheryl et Rhonda a fait en sorte que toutes les pièces s’emboîtent. J’avais cinq joueurs qui étaient bons dans les cinq positions, et nous avions une bonne profondeur sur le banc. Nous avions une excellente chimie.

L’année suivante, l’USC a commencé la pré-saison en tant qu’équipe classée n ° 1. Les femmes de Troie ont remporté leurs 13 premiers matchs, dont quatre matchs de plus de 100 points. Parmi ces victoires, l’USC a battu Louisiana Tech, mettant fin à la séquence de 59 victoires consécutives à domicile des Lady Techsters. L’USC n’a perdu que deux matchs cette saison-là, un à domicile lors de sa deuxième rencontre avec Louisiana Tech.

L’USC était l’une des 36 équipes invitées au tournoi NCAA. Les Lady Trojans ont traversé la région de l’Ouest pour se qualifier pour le Final Four à Norfolk, en Virginie, pour affronter la championne en titre Louisiana Tech.

Voici une histoire orale du match de championnat féminin de la NCAA de 1983.

Comme prévu toute la saison, les deux meilleures équipes de basket-ball universitaire féminin, la n ° 1 Louisiana Tech et la n ° 2 USC, se sont affrontées lors d’un match du dimanche après-midi diffusé en direct sur CBS devant une foule de 7 800 personnes à l’arène Norfolk Scope.

Tonnelier: Nous étions les petits nouveaux du quartier. Personne ne s’attendait vraiment à ce que nous le mettions ensemble et que nous nous battions pour un championnat si tôt. Qui aurait pu s’attendre à ce qu’un jeune entraîneur de Linda Sharp puisse rassembler toutes ces personnalités et nous faire avancer dans la bonne direction?

Miller: Nous étions confiants pour le Final Four. Pas trop confiant. Nous savions que nous avions le muscle. Nous savions que nous avions les athlètes. Nous savions que nous avions un banc profond assez décent. Mais ne le déformez pas; nous savions également que La Tech était championne consécutive et qu’elle avait l’équipe la plus expérimentée.

Non seulement les Lady Techsters étaient une équipe de vétérans, mais ils étaient sur une lancée – seulement deux défaites en 102 matchs – et étaient dirigés par le centre All-American Janice Lawrence, la garde Jennifer White et la garde Kim Mulkey (maintenant entraîneur en chef de basket-ball de LSU). Cette expérience a conduit à un rythme contrôlé par Louisiana Tech qui a produit 17 points de la peinture de Lawrence et 5 sur 5 du terrain par White. Les plus jeunes Lady Trojans ont forcé des tirs et se sont trébuchés avec de nombreux revirements.

Tonnelier: C’était la scène. C’était le dernier match avec tout le battage, avec tant d’importance pour le match. Cela nous a secoués. Nous sommes écarquillés, émotifs et nerveux. Et c’était une étape sur laquelle nous n’avions jamais été auparavant. Donc, cela nous a vraiment touchés. Nous étions décalés et nous ne savions vraiment pas comment y remédier.

Pointu: Cela devait être en grande partie dû au fait que nous étions à la télévision et que nous étions sur la route contre une équipe qui a rendu tous ses partants. Ils avaient de grands joueurs. Ils avaient la soeur de Dennis Rodman [Debra]qui a rebondi comme lui.

À un moment donné, l’USC traînait de 13 points. Louisiana Tech menait par 11 à la mi-temps, a limité l’USC à seulement 11 buts sur le terrain et a causé neuf revirements. C’était le plus gros déficit que l’USC ait connu toute la saison, ce qui a produit de la frustration et de la confusion alors que les équipes quittaient le terrain pour se rendre dans leurs vestiaires.

Miller: J’essayais de trouver mon père dans les gradins quand nous quittions le terrain, et je ne pouvais pas le trouver et cela a juste fait monter mon anxiété à un tout autre niveau. Si jamais je commençais à être anxieux ou à déprimer, tout ce que j’avais à faire était de le regarder et il me lançait ce regard du genre “tu vas bien”. Mais je ne pouvais pas le trouver. C’était assez mauvais pour que je pense que nous allions perdre à la télévision nationale. Personne cette saison-là ne nous avait autant frappés. J’essayais de comprendre à quel point il faisait vraiment froid en Alaska si je devais déménager parce que j’étais tellement gêné.

Pointu: Alors, à la mi-temps, je me dis : ‘Oh, Seigneur, qu’est-ce que je vais leur dire ?’ J’ai mis beaucoup de temps à me retourner pour leur parler. J’ai inscrit au tableau ceux qui avaient des fautes et ainsi de suite, et je me suis tenu là. Ils se grillaient vraiment. Je ne les ai jamais entendus silencieux comme ça. Je me suis finalement retourné, je les ai regardés et j’ai souri.

Miller: Et je me dis: ‘Mon Dieu, l’entraîneur a perdu la tête. Elle a perdu la tête. Elle est vraiment cassée. Et elle dit: “Eh bien, je suppose que nous n’allons pas jouer le jeu parfait.” Je me dis, ‘Oh, mon Dieu, c’est tout ce que tu peux nous donner ?’ Mais pendant tout ce temps, sa voix était si calme. Et elle a commencé à détailler ce que nous devions faire et ce que nous allions faire.

Pointu: Le visage de Cheryl était inestimable. Elle m’a regardé comme si j’étais à moitié fou. Le sourire a changé l’ambiance parce qu’ils ne m’ont jamais vu beaucoup sourire parce que j’étais si intense. Ils avaient besoin d’un canal différent. Cela a attiré leur attention.

Sharp a également attiré l’attention de l’équipe lorsqu’elle a révélé son intention d’administrer une presse sur tout le terrain – ce qui était encore plus choquant car elle était rarement utilisée pendant la saison, et elle était au mieux moyenne lorsqu’elle était exposée.

Miller: Une presse ? Vous plaisantez j’espère? Notre « huitième corde » passait dans notre presse pendant les entraînements. Nous étions une horrible équipe de pressing. Nous avons peut-être travaillé dessus cinq fois au cours de l’année, et maintenant nous allons perdre 11 points et appuyer sur le double champion en titre ?

Windham : On se fait exploser à la télévision nationale. L’entraîneur a appelé une presse, quelque chose sur lequel nous n’avons jamais beaucoup travaillé pendant l’entraînement. Cela nous a amenés à croire que nous avions fini. Nous pensions comment cela allait fonctionner. Mais nous n’avions pas le choix. Nous devions le faire fonctionner.

Pam Mc Gee : J’ai toujours pensé que nous jouions mieux lorsque nous pressions et courions. Alors, quand l’entraîneur a dit qu’on allait presser, je me suis demandé ce qui lui avait pris autant de temps parce que c’est ce qu’on fait.

La presse de l’USC en seconde période a été effective immédiatement. La pression a étouffé l’attaque de Louisiana Tech, produisant des revirements et des tirs ouverts pour Cooper et Miller. Les Lady Trojans ont pris une avance de deux points à cinq minutes de la fin, l’ont prolongée à cinq et ont tenu bon dans les dernières secondes palpitantes. Avec l’USC en tête par deux, Mulkey a volé, a dribblé sur le terrain et est entré en collision avec Cooper qui a couru et s’est glissé en position. Mulkey a été appelé pour une accusation. Avec six secondes à jouer, Louisiana Tech avait une dernière chance, mais un désespoir de 20 pieds était hors de propos et l’USC a scellé la victoire 69-67.

Miller: [Cooper] est descendu et mes yeux sont allés droit vers l’officiel, puis il a donné le signal d’une charge et j’ai commencé à sauter. Je n’avais pas sauté aussi haut de toute la saison. Et je me dis, ‘Oh, mon Dieu, Cooper a pris les choses en main.’ Elle n’a jamais pris de charge, pas même à l’entraînement… J’étais comme, game over, nous avons compris.

Tonnelier: Quand l’arbitre a sifflé, je l’ai regardé parce que je n’étais pas sûr. Je n’étais pas sûr de l’avoir fait correctement parce que je ne l’avais jamais fait auparavant. Quand ils ont dit charge, j’étais comme, ‘amen, alléluia!’ J’avais l’impression d’avoir frappé le coup gagnant… À ce jour, Kim [Mulkey] est tellement drôle parce qu’elle devient tellement folle. [She’ll scream]”C’était une charge”, tout en agitant ses bras en l’air.

Miller a terminé avec 27 points, 9 rebonds, 4 blocs, 4 interceptions et a été nommé MVP. L’USC a décroché un deuxième titre l’année suivante, contribuant à faire des Women of Troy l’une des grandes pionnières du basketball féminin.

La gardienne de deuxième année Juliette Robinson : Nous étions à la pointe du basket féminin à cette époque. Juste pour penser si nous aurions pu avoir le type de publicité qui se passe maintenant avec ces équipes. Si Cheryl avait pu être vue par la multitude, oh, mon Dieu, ça aurait été incroyable. Nous n’avions pas l’attention que ces filles ont maintenant, mais ce fut une expérience incroyable.

Windham : C’était au tout début du basket féminin. J’étais la dernière classe de recrutement où les athlètes devaient payer leurs voyages de recrutement. Notre héritage a donné aux jeunes filles de l’espoir et la possibilité de rêver. L’année qui a précédé notre victoire, j’ai regardé ce match à la télévision et je me suis dit : “Je vais jouer ce match”. Je veux être dans le championnat. Cela m’a inspiré. Faire partie du prochain groupe de joueuses qui pourraient jouer à la télévision et inspirer le prochain groupe de jeunes filles est vraiment génial. Et c’est quelque chose dont je suis fier.

Miller: Si quoi que ce soit, c’est la longévité de la mémoire. Et quand le documentaire [HBO’s Women of Troy] est sorti, il a permis aux gens d’expérimenter et de revivre ce que nous avons pu accomplir. Et pour que mes coéquipiers puissent montrer à leurs enfants et petits-enfants, et ils se disent : ‘Oh, c’est ce que tu as fait ? C’est ce qu’a fait ma tante ? C’est une sensation incroyable.