Lincoln Riley aurait pu faire preuve de prudence. Il aurait pu choisir de gérer et de contenir les attentes au lieu d’être audacieux et direct. Pourtant, Riley n’a pas emprunté la voie sûre. Il a parlé d’un gros match sur la défense de l’USC pour cette prochaine saison 2023, le bal de printemps ne faisant que commencer.
Riley a déclaré à Ryan Kartje du Los Angeles Times qu’il s’attend à “une défense de très haut niveau” à l’USC, et il l’attend “bientôt”.
Les fans de l’USC le veulent certainement, mais bon sang, ne devrions-nous pas attendre de voir des progrès réels et substantiels avant que les attentes ne s’élèvent comme ça ?
USC n’a manifestement pas de défense de haut niveau en ce moment. De plus, les Troyens ne sauront s’ils ont une défense de haut niveau qu’à la mi-octobre, lorsqu’ils visiteront Notre Dame et le quart-arrière Sam Hartman. S’ils entrent dans South Bend et étouffent les Fighting Irish, on pourra parler. Jusque-là, tout n’est que spéculation. Compte tenu de la gravité de la défense au cours des dernières semaines de la saison 2022, l’insistance de Riley sur l’amélioration stratosphérique – avoir une excellente défense, pas seulement une défense modérément améliorée – est surprenante.
Soyons clairs : USC connaîtra une très bonne saison si la défense ne peut être que moyenne ou modérément supérieure à la moyenne. La défense vue dans deux matchs contre Utah, les matchs contre UCLA et Cal, et le Cotton Bowl contre Tulane était atroce. Une défense moyenne – bien moins qu’excellente, mais bien meilleure qu’affreuse – devrait suffire.
Riley aurait pu insister sur l’excellence dans une fenêtre de deux ou trois ans. Il ne l’a pas fait. Il a dit « bientôt ». Cela créera l’attente parmi les fans que la défense doit être exceptionnelle cette année, alors qu’elle n’est probablement pas prête à atteindre ce niveau.
USC retourne Stanley Ta’ufo’ou et Tyrone Taleni, à égalité au deuxième rang de la saison avec 7,5 plaqués pour une défaite. L’ancien espoir n ° 1 au classement général Korey Foreman revient également sur la ligne défensive, descendant de la fin de course.
Les Trojans seront une équipe consensuelle parmi les 10 premières de pré-saison pour la saison prochaine et un favori pour revenir au match de championnat Pac-12 avec le retour du vainqueur de Heisman, Caleb Williams. La question pour les Troyens sera du côté défensif du ballon. Le coordinateur défensif Alex Grinch reviendra pour une autre année, mais ce sera sa dernière année à l’USC si la défense ne s’améliore pas.
En 2022, USC était en tête du pays en termes de marge de chiffre d’affaires (1,57). Transferts Jack Sullivan, Mason Cobb et compagnie tenteront de maintenir cette norme particulière cette saison à venir tout en améliorant le tacle des Troyens, qui était catastrophique l’an dernier.
