Le gouverneur Gavin Newsom renonce à son appel très médiatisé à l’Assemblée législative de Californie de fixer un plafond aux bénéfices des compagnies pétrolières et demandera à la place aux législateurs d’accroître la transparence et la surveillance de l’industrie.
La proposition modifiée du gouverneur, annoncée mercredi après-midi, donnerait à la California Energy Commission plus de pouvoir pour enquêter sur les flambées des prix de l’essence et la possibilité, par le biais d’une audience publique, de plafonner les bénéfices et de pénaliser les compagnies pétrolières, ont déclaré les assistants de Newsom.
“Ce que nous demandons est simple : la transparence et la responsabilité pour sortir l’industrie pétrolière de l’ombre”, a déclaré Newsom dans un communiqué. “Il est maintenant temps de choisir de se tenir aux côtés des familles californiennes ou avec Big Oil dans notre combat pour les faire respecter les règles.”
Newsom a appelé à l’adoption rapide d’une sanction contre les compagnies pétrolières en octobre lorsqu’il a annoncé son intention de convoquer les législateurs des États en session extraordinaire pour freiner les profits excessifs de l’industrie pétrolière. Il a accusé les compagnies pétrolières d’avoir abusé des prix à la pompe après que les prix de l’essence aient dépassé 6 dollars le gallon.
Mais déterminer le niveau auquel les bénéfices des raffineries devraient être pénalisés est devenu une patate chaude politique à Sacramento. Les démocrates craignaient que le plan ne se retourne contre lui en raison de la nature compliquée des marchés pétroliers, du manque de transparence de l’industrie et de la crainte qu’il n’ait des conséquences imprévues sur les prix de l’essence.
Le bureau de Newsom en décembre a donné aux législateurs un aperçu de son plan visant à plafonner les bénéfices de l’industrie lors de la convocation de la session extraordinaire, mais a laissé aux législateurs le soin de déterminer les limites de ces bénéfices.
Pendant plus de trois mois, la législature n’a tenu qu’une seule audience sur la proposition. Les sénateurs de l’État semblaient inquiets à propos du plan et les experts ont encouragé l’État à prendre plus de temps pour enquêter et comprendre le problème avant d’adopter une solution.
La nouvelle proposition de Newsom transférerait cette responsabilité à la Commission de l’énergie, mais ses collaborateurs ont reconnu qu’il n’y aura aucune obligation pour les régulateurs de plafonner les bénéfices ou de pénaliser l’industrie. Les cinq membres de la commission ont été nommés ou reconduits par Newsom.
Le chef républicain de l’Assemblée, James Gallagher, de Yuba City, a critiqué le choix de Newsom de confier la décision à la commission.
“Peu importe le nombre d’enquêtes factices qu’il demande, quel que soit le type de” sanction “qu’il propose, il y a un fait indiscutable – les conducteurs californiens paient plus qu’ils ne le devraient en raison des taxes, frais et réglementations imposés par le gouverneur Newsom et ses alliés libéraux extrêmes », a déclaré Gallagher dans un communiqué. “Si les démocrates donnent aux bureaucrates non élus le pouvoir d’imposer cette nouvelle taxe, ils seront responsables des pénuries, du rationnement, des conduites de gaz et des flambées de prix qui l’accompagnent.”
Le bureau du gouverneur a déclaré qu’avec une autorité réglementaire accrue, la commission sera habilitée à empêcher les types de flambées des prix de l’essence que les consommateurs ont connues l’année dernière.
Le projet de loi créerait une autorité de surveillance indépendante au sein de la commission avec un pouvoir d’assignation pour surveiller les prix du gaz et enquêter sur les pics. Les compagnies pétrolières seraient également tenues de fournir plus de données à l’État pour aider les régulateurs à comprendre les prix.
Dana Williamson, chef de cabinet de Newsom, a déclaré que le bureau du gouverneur “a travaillé en étroite collaboration avec des experts et la législature pour bien faire les choses”.
“C’est le seul du genre dans le pays, et il va vraiment mettre en place une entité de surveillance qui va surveiller l’industrie chaque jour”, a déclaré Williamson. “La Commission de l’énergie sera alors en mesure d’agir sur les conclusions qui ressortent des travaux de la division.”
Jamie Court, président de Consumer Watchdog, a applaudi le plan du gouverneur visant à accroître la surveillance de l’État sur l’industrie.
L’accord entre Newsom et les législateurs comprend une obligation pour les raffineurs de pétrole de signaler l’entretien à l’État dans l’espoir d’empêcher une baisse rapide et inattendue de la production d’essence en Californie.
La Californie ne dépend que d’une poignée de raffineurs de pétrole, qui ne sont pas tenus de déclarer l’entretien prévu à l’État. Lorsque plusieurs raffineries finissent par réduire leur production en même temps en raison de travaux de routine sur l’équipement ou de problèmes imprévus, l’offre diminue et les prix augmentent.
L’industrie pétrolière a blâmé les problèmes de maintenance pour les flambées historiques du prix du gaz en Californie en été et en automne.
La Cour a déclaré que le fait de transférer la sanction à la Commission de l’énergie pour décider place davantage de responsabilités sur le gouverneur.
“Cela donne au gouverneur et à sa commission le pouvoir de faire ce qu’il faut, et cela se répercutera sur eux si cela est fait ou non”, a déclaré Court.
