La National Football League (NFL) s’apprête à ajuster plusieurs de ses règles pour la saison 2025, dans une démarche visant à améliorer le jeu et la sécurité des athlètes. Ces modifications, fruit des réflexions du comité de compétition de la ligue, seront effectives dès le coup d’envoi de la prochaine saison.
Des coups d’envoi réinventés
La règle des coups d’envoi dynamiques, introduite à titre expérimental en 2024 pour rapprocher les joueurs et simuler des situations de jeu plus traditionnelles, est désormais pérennisée pour 2025. Des ajustements mineurs viendront toutefois la parfaire. Désormais, si un joueur de l’équipe receveuse choisit d’effectuer un « touch back » (en touchant le sol genou fléchi à la réception), le jeu sera arrêté et le premier engagement se déroulera à la 35e yard line de son camp, contre la 30e yard line la saison passée. L’équipe receveuse pourra également aligner jusqu’à trois joueurs dans la zone de mise en place, bien qu’aucun ne puisse se tenir sur la ligne de démarcation. Chacune des trois zones de mise en place ne pourra compter qu’un seul joueur.
Les coups d’envoi courts (« onside kicks »), stratégie risquée permettant à une équipe de tenter de conserver le ballon au lieu de le rendre à l’adversaire, connaissent également des évolutions. Auparavant réservée au quatrième quart-temps, cette tactique peut désormais être employée par n’importe quelle équipe à condition qu’elle soit menée au score. Dans ce cas, tous les joueurs, à l’exception du botteur, devront avoir un pied sur la 35e yard line. L’autre pied devra rester au sol jusqu’à ce que le ballon soit botté.
Prolongations rééquilibrées et arbitrage assisté
En ce qui concerne les prolongations, la NFL a décidé d’offrir à chaque équipe la possibilité de débuter une possession, que ce soit en saison régulière ou en playoffs. Si l’équipe qui initie la prolongation parvient à marquer, son adversaire aura alors sa propre chance de répliquer. Par ailleurs, la durée des prolongations en saison régulière sera désormais limitée à 10 minutes.
Enfin, les clubs de la NFL ont voté en faveur d’une utilisation accrue de l’assistance vidéo instantanée pour aider les arbitres dans leurs décisions. Cette mesure concernera des incidents spécifiques et objectifs, ainsi que des situations de gestion de match où des preuves vidéo claires et évidentes sont disponibles. Les arbitres pourront ainsi revenir sur des pénalités comme les mises en avant du masque, les plaquages par le cheval (horse collar), les trébuchements ou les coups à la tête, si l’officiel vidéo dispose d’éléments incontestables démontrant que l’infraction n’a pas eu lieu ou qu’elle a été mal interprétée.