À Londres, le théâtre Brixton House accueille Nine Sixteenths, une pièce cinétique de Paula Varjack qui analyse comment des préjugés systémiques ont transformé un incident vestimentaire en un véritable désastre professionnel pour Janet Jackson.
L’œuvre revient sur les événements du spectacle de la mi-temps du Super Bowl de 2004. Ce moment, entré dans les mémoires sous le nom de « Nipplegate », a vu Justin Timberlake déchirer une partie du bustier de Janet Jackson, exposant brièvement son sein droit. L’incident a été diffusé devant 70 000 spectateurs dans le stade et plus de 140 millions de téléspectateurs.
La pièce souligne le contraste brutal des conséquences de cette « erreur de garde-robe » qui n’a duré que neuf seizièmes de seconde : alors que la carrière de Justin Timberlake a continué de prospérer, Janet Jackson a été mise sur liste noire par une grande partie de l’industrie musicale pendant plusieurs années.
À travers ce spectacle, Paula Varjack interroge le rôle du genre, de la race et de l’âge dans les retombées de cette affaire. La production se présente comme une lettre d’amour à l’artiste et à sa musique, tout en mettant en lumière les injustices d’une industrie musicale contrôlée et favorisant les hommes blancs. Le projet a été initialement inspiré par un voyage de l’autrice à Glastonbury en 2019, où elle s’est interrogée sur les raisons pour lesquelles Janet Jackson n’y avait jamais joué auparavant.
Sous la direction d’Emily Aboud, Nine Sixteenths adopte la forme d’une analyse multimédia dynamique. Le spectacle utilise le lip-syncing, des chorégraphies, des marionnettes ainsi que la langue des signes britannique (BSL), représentée sur scène par Vinessa Brant et à l’écran par Cherie Gordon. Paula Varjack a conçu cette pièce aux côtés de Pauline Mayers, Julienne Doko et Chia Phoenix.