Publié le 13 octobre 2025. La Papouasie-Nouvelle-Guinée a officiellement nommé sa future équipe de rugby à XIII, qui intégrera la National Rugby League (NRL) en 2028. Le nom, choisi pour sa résonance culturelle profonde, a été dévoilé par le Premier ministre du pays.
- Le Premier ministre James Marape a annoncé que la nouvelle équipe s’appellerait les « Chiefs ».
- Ce nom a été retenu pour son lien avec les structures de leadership traditionnelles de la société papouane-néo-guinéenne.
- Le choix a été fait suite à un concours public et validé par le conseil d’administration de la franchise.
C’est par un cri d’encouragement, « Allez les chefs ! », que le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a marqué l’annonce officielle du nom de la future équipe de rugby à XIII qui rejoindra la National Rugby League (NRL) en 2028. La révélation a eu lieu au stade national de Santos, devant une foule nombreuse, lors de la présentation des équipes Premiers ministres (PM XIII) opposant la Papouasie-Nouvelle-Guinée à l’Australie.
Initialement, James Marape avait envisagé d’appeler l’équipe « Fuzzy Wuzzy Angels », en hommage aux porteurs indigènes qui avaient aidé les soldats australiens pendant la Seconde Guerre mondiale sur le sentier Kokoda. Cependant, le nom « Chiefs » s’est imposé, jugé plus approprié pour refléter l’identité de la nation.
« L’annonce aujourd’hui du nom de notre équipe est une étape importante dans la mise en place du puzzle visant à constituer une équipe de présélection pour le premier tour, 2028 », a déclaré le Premier ministre Marape.
Le Premier ministre a expliqué que le terme « chef » résonne particulièrement en Papouasie-Nouvelle-Guinée, car il peut désigner aussi bien un homme qu’une femme, reflétant ainsi la diversité des sociétés traditionnelles du pays. Ces sociétés, vieilles de plusieurs milliers d’années, étaient dirigées par des chefs dans les structures patrilinéaires comme matrilinéaires.
« Nous avons senti qu’il y avait une affinité authentique avec ce nom, décrivant qui nous sommes depuis les temps anciens, et aujourd’hui, l’intention de cette équipe est de maintenir l’unité de cette nation diversifiée. »
James Marape, Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée
Le processus de sélection du nom a impliqué un concours public qui a recueilli plus de 20 000 propositions. Après une présélection de noms tels que « Pythons » et « Chiefs », ce dernier a été choisi par un vote unanime du conseil d’administration de la franchise PNG NRL. Le logo et les couleurs de l’équipe restent encore à définir.
« C’est le reflet d’une importance culturelle pour le peuple de Papouasie-Nouvelle-Guinée. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est une nation composée de plus d’un millier de tribus parlant plus de 850 langues. Chaque tribu est traditionnellement dirigée par son propre chef, homme ou femme. Ce nom reflète l’identité culturelle, le leadership et la tradition d’honorer le peuple de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le nom d’un chef incarne la sagesse, l’unité, le courage et la communauté. »
Ray Dib, président de la candidature PNG NRL
L’engagement de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à rejoindre la NRL remonte à 2008, mais n’a été officialisé qu’en décembre dernier par une annonce conjointe de James Marape et du Premier ministre australien, Anthony Albanese. L’équipe des « Chiefs » de Papouasie-Nouvelle-Guinée ambitionne également de constituer une équipe de NRLW (ligue féminine) et a déjà lancé des académies pour jeunes filles à travers le pays.
Le choix du nom intervient alors que le pays célèbre ses 50 ans d’indépendance en 2025, le nom des « Chiefs » symbolisant à la fois le passé et l’avenir du leadership en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le Premier ministre a souligné que dans de nombreuses communautés matrilinéaires, les femmes occupent traditionnellement des postes de cheffe, détenant des droits fonciers et prenant des décisions importantes, ce qui renforce la pertinence du nom choisi.
« Nos ancêtres et nos mères étaient des chefs qui maintenaient l’ordre, la paix et l’équilibre entre nos tribus. Alors que nous jouons sur la scène mondiale, les Chiefs de PNG porteront le même esprit : la force de l’unité dans la diversité. »
James Marape, Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée