Jou comprendre le changement de ton qui a eu lieu dans la Silicon Valley ces derniers mois, ne cherchez pas plus loin que la déclaration de Mark Zuckerberg en février selon laquelle 2023 serait «l’année de l’efficacité». Ce n’est pas le genre de langage qui fait battre le pouls, à moins que vous ne soyez un employé qui en bénéficie. Le 14 mars, Meta, le géant de la technologie que dirige M. Zuckerberg, a annoncé qu’il licencierait 10 000 employés, en plus des 11 000 qu’il a licenciés en novembre dernier.
Méta n’est pas seul. Le 20 mars, Amazon, un autre géant de la technologie, a déclaré qu’il supprimerait 9 000 employés supplémentaires, après avoir déjà licencié 18 000 types de cols blancs. Jusqu’à présent cette année, les entreprises technologiques américaines ont annoncé 118 000 licenciements, selon Crunchbase, un fournisseur de données, s’ajoutant aux 140 000 emplois supprimés l’année dernière. Et plus peut être à venir. Le 24 mars, le directeur de l’exploitation de Salesforce, une société de logiciels d’entreprise, a laissé entendre que l’entreprise ajouterait bientôt aux 8 000 licenciements qu’elle avait annoncés en janvier.
Les investisseurs ont applaudi la nouvelle conscience des coûts de la technologie. Le tech-heavy NASDAQ l’indice est en hausse de 16 % par rapport à son récent point bas de fin décembre. Et il y a plus a venir. Les licenciements depuis début 2022 ne représentent que 6% des effectifs de l’industrie tech américaine. Étant donné que les entreprises technologiques ont continué à embaucher tout au long de 2022, les licenciements ne font que commencer à réduire l’emploi total dans l’industrie (voir graphique 1). En comparaison, entre le pic du boom des dotcoms au début des années 2000 et son nadir à la fin de 2003, la main-d’œuvre technologique globale des États-Unis a diminué de 23 %, soit 685 000 emplois.
Pourtant, les licenciements récents ont été suffisamment répandus et profonds pour justifier deux questions. Tout d’abord, qui obtient la côtelette? Et deuxièmement, où vont les travailleurs licenciés ?
Jusqu’à présent, les techniciens eux-mêmes ont été pour la plupart épargnés, observe Tim Herbert de la Computing Technology Industry Association (CompAIT), un organisme professionnel. Au lieu de cela, la hache est tombée principalement sur des fonctions commerciales telles que les ventes et le recrutement. Celles-ci avaient augmenté régulièrement en tant que part de l’emploi dans l’industrie technologique au cours des dernières années, signe révélateur de ballonnement (voir graphique 2). Entre les profondeurs de la pandémie au printemps 2020 et le pic d’emploi au début de 2023, le secteur de la technologie a ajouté environ 1 million de travailleurs. Le simple fait d’embaucher de tels nombres nécessitait d’embaucher de nombreux recruteurs; en règle générale, un recruteur peut embaucher 25 nouveaux employés par an. Bon nombre de ces recruteurs peuvent maintenant être excédentaires par rapport aux besoins.
Mais les spécialistes ne sont pas à l’abri. Dans le cadre de ses licenciements, Meta restructurera ses fonctions technologiques en avril. La libération de travailleurs technologiques talentueux dans la nature pourrait être une aubaine pour d’autres secteurs aux prises avec la réinvention numérique. Pendant des années, des industries peu sexy comme les biens industriels ont eu du mal à rivaliser avec l’industrie technologique pour attirer les talents. Maintenant, ils bondissent. John Deere, un constructeur de tracteurs américain, a recruté des techniciens licenciés pour l’aider à fabriquer des machines agricoles plus intelligentes. L’année dernière, la société a ouvert un bureau à Austin, un pôle technologique florissant au Texas. Les constructeurs automobiles, de plus en plus axés sur les logiciels, sont également avides de talents technologiques. Il en va de même pour les banques, les assureurs-maladie et les détaillants.
Certains des techniciens licenciés contribuent également à alimenter une nouvelle génération de startups. Candidatures en janvier pour Oui Combinator, une startup school de la Silicon Valley, a quintuplé par rapport à l’année précédente. L’excitation est particulièrement forte dans le domaine bourdonnant du chatGoogle Tag-comme l’intelligence artificielle “générative” (IA), qui utilise des algorithmes complexes et des tas de données pour tout produire, des essais aux œuvres d’art (en effet, c’est un domaine où les grandes technologies continuent d’embaucher avec enthousiasme).
Les optimistes espèrent que cette technologie, comme le smartphone avant lui, débloquera une nouvelle vague de destruction créative, alors que les entrepreneurs évoquent une variété d’applications intelligentes. Le nouveau IAs peut à terme signifier encore moins besoin de, disons, spécialistes du marketing humain. Mais ils pourraient, comme d’autres percées avant eux, créer des catégories d’emplois entièrement nouvelles, notamment dans l’industrie technologique elle-même. ■
