Paul Willemse forfait pour la Coupe du monde : Bastien Chalureau le remplace

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Paul Willemse forfait pour la Coupe du monde : Bastien Chalureau le remplace

Le deuxième ligne Paul Willemse, joueur du Montpellier Hérault Rugby (MHR), a été contraint de déclarer forfait pour la Coupe du monde. Il sera remplacé par son coéquipier Bastien Chalureau à partir du samedi 2 septembre.

C’est un nouveau coup dur pour Paul Willemse qui semble être maudit. Déjà privé de la Coupe du monde 2019 en raison d’une blessure à l’aine, le colosse du MHR (2m, 126 kg) va à nouveau manquer ce rendez-vous planétaire. Victime d’une lésion musculaire à la cuisse alors qu’il s’entraînait chez lui à Montpellier, le deuxième ligne d’origine sud-africaine (31 ans, 31 sélections) ne rejoindra pas l’équipe de France ce week-end. Une nouvelle déception pour le joueur.

Ce nouveau coup dur risque d’être encore plus difficile à encaisser pour Paul Willemse. Opéré d’une rupture du ligament postérieur du genou en mai 2022, il avait déjà manqué la conquête du titre en Top 14. Son retour sur les terrains a ensuite été perturbé par une série de blessures musculaires. Son ischio-jambier l’a empêché de disputer une dizaine de matches avec son club et a perturbé sa préparation estivale avec l’équipe de France. “Je ne comprends pas, ce sont des blessures de trois-quarts ça normalement !”, s’est-il amusé.

Au mois d’août, il semblait pourtant être tiré d’affaire. Il avait disputé les deux derniers matches de préparation contre les Fidji et l’Australie en tant que titulaire, rassurant quant à sa forme physique. Mais lors d’un entraînement individuel anodin organisé par le staff tricolore, sa cuisse a cédé.

Face à cette nouvelle, le sélectionneur Fabien Galthié a fait appel à un joueur de sa liste de réservistes. C’est donc Bastien Chalureau, autre joueur du MHR (31 ans, 6 sélections), qui profite de la malchance de son coéquipier. Il formera la deuxième ligne avec Cameron Woki, Thibaud Flament et Romain Taofifenua.

Non retenu dans le groupe des 33 joueurs sélectionnés pour disputer la Coupe du monde, Bastien Chalureau a participé à toute la préparation estivale avec les Tricolores. Il a disputé trois des quatre matches de préparation, dont un en tant que titulaire.

L’histoire de ce joueur de 31 ans ressemble à un conte de fées depuis deux ans. Après avoir connu des débuts difficiles dans sa carrière, avec des complications au genou qui ont failli lui coûter une amputation, des problèmes extra-sportifs et des blessures, Bastien Chalureau a parcouru un long chemin avant de trouver la voie de la rédemption. C’est à Montpellier, dans l’Hérault, qu’il a trouvé cette voie un jour de février 2020. Xavier Garbajosa, alors manager du MHR, lui a tendu la main à un moment où plus personne ne voulait de lui. “J’ai profité de la période du Covid pour me remettre en forme, arrêter les bêtises et travailler”, se souvient Chalureau.

Aujourd’hui, le deuxième ligne est devenu un élément clé de l’équipe montpelliéraine. Il a même réussi à faire oublier Paul Willemse lors de la conquête du Brennus en 2022. Et maintenant, il va toucher le Graal en participant à une Coupe du monde.