L’histoire sera écrite lorsque les Western Clydesdales et les PNG Hunters s’affronteront au premier tour de la Queensland Cup à Toowoomba dimanche.
Points clés:
- Les Clydesdales ont joué pour la dernière fois dans la Queensland Cup en 2006
- Les Hunters reprendront les matchs à domicile en PNG cette année
- Ils sont entraînés par Stanley Tepend
Les Clydesdales reviennent à la Queensland Cup pour la première fois en 17 ans, n’ayant pas joué dans la compétition depuis la perte de la grande finale de 2006.
Auparavant connu sous le nom de Toowoomba Clydesdales, le club était une force dans les années 1990 et 2000, avec deux postes de premier ministre et quatre apparitions en grande finale au cours d’une course de 11 ans.
Le club a aidé à produire des talents de State of Origin tels que Justin Hodges, Carl Webb, Ben Ikin, Sam Thaiday et Ashley Harrison.
Pour les Hunters, il s’agit de leur première saison à revenir jouer à domicile en près de trois ans, après avoir été transférés sur la Gold Coast en 2021 et 2022 en raison de la pandémie de COVID-19.
La Queensland Cup sera de retour à Port Moresby pour un calendrier complet de 11 matchs cette saison.
Jouer des matchs à domicile devant leurs compatriotes est un moteur pour les Hunters cette année. Les foules de la Queensland Cup en Australie peuvent atteindre 1 000 spectateurs, mais à Port Moresby, le chiffre peut dépasser 10 000.
Le retour à la maison façonne un redémarrage pour les Hunters, qui ont un nouveau personnel d’entraîneurs et une foule de changements dans l’équipe de jeu.
Stanley Tepend prend les rênes en tant qu’entraîneur-chef cette année avec le soutien de la légende de Kumuls Paul Aiton en tant qu’assistant.
Tepend et Aiton espèrent mener l’équipe au-delà de leur 12e place l’an dernier.
“Nous avons beaucoup de nouveaux visages dans l’équipe cette année, ce qui est excitant pour le club”, a déclaré Aiton.
“Pour certains d’entre eux, ce sera la première fois qu’ils voyageront et joueront en Australie. C’est une bonne occasion pour nous de nous débarrasser de toute nervosité et de plonger dedans.”
Bien que cela puisse prendre quelques semaines pour que les combinaisons de lignes arrière soient établies, un jeu de course puissant au milieu du terrain est la carte de visite des Hunters et devrait être présenté à Toowoomba.
Junior Rop, Epel Kapinias et Ila Alu forment un solide trio d’avants-centres, tandis que Sherwin Tanabi et le débutant Julius Yakopa s’alignent sur les bords.
Le talonneur expérimenté Wesser Tenza est l’homme du ruck et sera chargé d’amener ses attaquants acharnés dans le match.
Un récent essai contre les Kaiviti Silktails des Fidji a été un bon exemple de la capacité des Hunters à dominer le tiers central et à créer des opportunités de but grâce à leur élan.
Tenza et Rop ont frappé une combinaison dommageable dans ce match, Rop marquant un triplé d’essais alors que les Hunters s’écrasaient au milieu du terrain.
Jouant avec une grande vision et un tour de passe-passe de la moitié factice, Tenza peut manipuler les défenseurs et placer ses attaquants dans des zones positives autour du ruck.
Son intelligence du jeu de balle pourrait troubler la défense centrale des Clydesdales dimanche si les Hunters peuvent se mériter une position offensive sur le terrain.
L’ancien accessoire du Melbourne Storm, Darryn Schonig, sera le capitaine des Clydesdales dimanche devant une foule enthousiaste.
L’équipe a un mélange de jeunesse et d’expérience, avec la liste composée de joueurs de la Coupe du Queensland, de talents régionaux et locaux, ainsi que de certains qui ont joué dans la LNR.
La machine à marquer des essais Bessie Aufaga-Toomaga – anciennement avec les Tigers de Brisbane – sera la tête d’affiche des arrières.
L’équipe forge avec audace une nouvelle ère pour la ligue de rugby à Toowoomba et avec de grosses bottes à remplir.
Aiton a beaucoup de respect pour les Clydesdales et ne s’attend pas à un match facile.
“Les joueurs venant de cette région – ils sont toujours durs”, a déclaré Aiton.
“C’est leur premier match de retour dans la compétition et nous savons qu’ils ne vont pas venir à la légère.
“Ce sera une bataille physique.”
