Kansas City pourrait bien retrouver son ancienne étoile. Quelques jours après avoir été libéré par les Dolphins de Miami, le receveur vedette Tyreek Hill a été aperçu dans la ville où il a débuté sa carrière, ravivant immédiatement les spéculations sur un possible retour chez les Chiefs.
La décision des Dolphins de se séparer de Hill, survenue lundi dernier, visait à alléger leur masse salariale, leur permettant d’économiser 22,8 millions de dollars (USD). Hill, qui deviendra agent libre sans restriction pour la première fois en dix ans, a rapidement suscité l’intérêt de son ancienne équipe. Le quart-arrière des Chiefs, Chris Jones, n’a pas tardé à lui envoyer un message sur les réseaux sociaux, l’invitant à revenir.
Plusieurs analystes estiment que les Chiefs représentent l’environnement idéal pour que Hill se rétablisse après une saison 2025 marquée par une blessure au genou gauche (luxation et déchirure du ligament croisé antérieur). « Non seulement ils ont besoin de lui, mais il a besoin d’eux », a déclaré Louis Riddick, analyste de la NFL, sur ESPN. Hill, qui aura 32 ans en mars prochain, a lui-même assuré qu’il continuerait à performer au plus haut niveau, affirmant sur Instagram : « Le guépard ne ralentit pas. Jamais. »
Son passage éclair à Kansas City, confirmé par une publication sur Snapchat, a alimenté les rumeurs. La photo de profil de Hill sur ce réseau social le montrait d’ailleurs portant l’uniforme des Chiefs.
L’entraîneur-chef Andy Reid a confirmé que l’équipe suivait de près la situation, tout en soulignant qu’ils évaluaient toutes les options disponibles sur le marché des agents libres. « Nous examinons tout et tout le monde », a-t-il déclaré vendredi. « Nous parlons de tout, donc rien n’est encore concret, mais nous savons qu’il est là et qu’il travaille dur pour se rétablir. »
Les Chiefs pourraient proposer à Hill un contrat d’un an avec des incitations, à l’instar de ce qu’ils ont fait avec le receveur vétéran JuJu Smith-Schuster en 2022 (un contrat d’un an pour un maximum de 10,75 millions de dollars (USD)). Un tel accord permettrait à Hill de redevenir agent libre l’année prochaine, potentiellement en meilleure santé.
Un retour de Hill pourrait également coïncider avec la possible prolongation de contrat de Travis Kelce, l’ailier rapproché emblématique des Chiefs, qui envisage de disputer une quatorzième saison avec l’équipe. Depuis le départ de Hill vers Miami en 2022, l’attaque des Chiefs a perdu de sa puissance explosive. L’équipe n’a pas eu de receveur qui a atteint les 1 000 verges de réception depuis 2021 – une performance réalisée par Hill lui-même.
« Compte tenu des joueurs qu’ils ont actuellement dans leur effectif, il pourrait être celui qui améliore le plus leur jeu », a estimé l’ancien joueur de sécurité des Chiefs, Tyrann Mathieu, sur son podcast. « L’une des choses qui m’a le plus impressionné chez Tyreek, c’est qu’il ne manque jamais d’entraînement, il effectue toutes ses répétitions et il ne manque jamais un match. »