Le deuxième mandat de Gregg Berhalter en tant qu’entraîneur de l’USMNT a débuté ce mois-ci et jusqu’à présent, le nouveau déploiement – appelez-le Berhalter 2.0 – ressemble beaucoup à la première version.
L’équipe a connu un succès quoique décevant, battant l’Ouzbékistan et Oman par un score combiné de 7-0. Les États-Unis sont restés largement fidèles à leur formation par défaut en 4-3-3 et ont construit prudemment leur position en retrait. Il a également semblé parfois sans inspiration et a semblé minimiser la concurrence – il a mené l’Ouzbékistan, 85e, 1-0 avant les arrêts de jeu – qui étaient également les caractéristiques des quatre premières années de Berhalter.
Mais il y a des raisons de croire que cette version sera meilleure que la précédente.
Pour commencer, c’est plus profond et plus jeune. Folarin Balogun, dont le but contre Oman était son deuxième en quatre matches avec les États-Unis, donne enfin à Berhalter l’attaquant de classe mondiale qui lui manquait. Derrière lui, Ricardo Pepi continue de mûrir et de s’améliorer, marquant six fois lors de ses six derniers matchs, dont quatre en sortant du banc.
« Vous voulez toujours que vos attaquants marquent des buts. Notre travail en tant que coéquipiers et entraîneurs est de les mettre en mesure de marquer », a déclaré Berhalter. « En ce qui concerne la concurrence, elle est double, n’est-ce pas ? C’est ce qu’ils font pour leurs clubs chaque semaine, et ce qu’ils font pour nous lorsqu’ils sont au camp.
Aucun des deux joueurs n’a encore 23 ans, ce qui vaut également pour quatre des neuf autres titulaires contre Oman. Le noyau est jeune : le capitaine Christian Pulisic vient d’avoir 25 ans lundi, le même âge que Weston McKennie. Tyler Adams, le capitaine de la dernière Coupe du monde, a 24 ans. Gio Reyna et Yunus Musah ont tous deux 20 ans. Et Berhalter continue d’élargir le bassin de jeunes joueurs en dessous d’eux ; Lorsque l’adolescent Ben Cermaschi et le jeune Kevin Paredes, 20 ans, sont entrés en jeu dans les 20 dernières minutes, ils sont devenus les 58e et 59e joueurs à faire leurs débuts en équipe nationale lors de ses 62 matchs en tant qu’entraîneur.
L’équipe devient également plus continentale.
Kristoffer Lund, double national d’origine danoise, a participé aux deux matchs à l’arrière extérieur pour ses deux premières sélections internationales seniors. Il a réalisé 85 touches en 90 minutes contre Oman. Mais plus important encore, il était l’un des cinq doubles nationaux – aux côtés de Balogun, Malik Tillman, Musah et Sergiño Dest – qui ont passé la majorité de leur vie à vivre et à jouer en Europe. Berhalter, qui a donné la priorité au recrutement de doubles nationaux, en a utilisé plus de trois douzaines depuis qu’il a pris la direction de l’USMNT en 2019.
Toutes ces transformations dans le pool de joueurs de l’équipe nationale laissent désormais à Berhalter une opportunité unique de passer du style d’attaque prévisible et laborieux qu’il a utilisé à un style d’attaque plus rapide et plus agressif avec Balogun (ou Pepi) comme attaquant cible devant Pulisic et Tim. Weah avec Reyna, la meneuse de jeu, au milieu.
Derrière eux, Adams, qui se remet encore d’une blessure aux ischio-jambiers, est bien placé pour jouer en tant que milieu de terrain mangeur d’espace avec McKennie, probablement le meilleur joueur du camp de septembre, allant de box en box. Voilà à quoi devrait ressembler Berhalter 2.0 : un 4-2-3-1 dynamique.
“Nous essayons toujours de trouver la meilleure façon d’utiliser Balo, car nous savons qu’il est de grande qualité”, a déclaré Berhalter à propos de Balogun, qui a marqué alors qu’il jouait comme seul attaquant de l’équipe du club de Monaco ce week-end. “Nous voulons mettre les attaquants dans une position où ils peuvent marquer.”
Il y a bien sûr des obstacles à la réalisation de cet objectif, le principal étant le retour de Reyna, souvent blessée. Il a joué pour l’entraîneur par intérim BJ Callaghan pendant l’absence de Berhalter cet été, s’étant blessé à la jambe lors de la finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF. Il n’est revenu sur le terrain que récemment avec l’équipe U-23 du Borussia Dortmund, laissant planer un doute sur son aptitude à être convoqué pour les matchs amicaux de l’USMNT en octobre.
Mais d’abord, Berhalter et Reyna doivent se rencontrer pour clarifier les choses. La moue immature du joueur à propos du temps de jeu lors de la Coupe du monde de l’automne dernier, certains commentaires peu judicieux de Berhalter et une campagne sinistre des parents de Reyna visant à nuire à la réputation de l’entraîneur ont mis l’avenir de Berhalter avec l’équipe nationale en suspens pendant six mois pendant que US Soccer arrangeait les choses. .
En tant qu’entraîneur, Berhalter doit prendre l’initiative d’arranger les choses. Cela fait deux mois qu’il a été réintégré ; pourquoi il n’a pas déjà rencontré Reyna est un mystère. Plus il attend, plus cela reste un problème.
Reconstruire une relation avec Reyna pourrait également aider à apaiser le secteur des fans qui s’est inexplicablement rangé du côté de Reyna, qui était une telle distraction au Qatar qu’il a failli être renvoyé chez lui.
Pour des raisons que je ne comprends pas très bien, Berhalter reste extrêmement impopulaire parmi ses supporters. Peut-être que cela vient avec le travail ; Jurgen Klinsmann était également détesté, tout comme Bob Bradley avant lui. Cela ne peut certainement pas être basé sur la performance puisque Berhalter (39-11-12) a le meilleur pourcentage de victoires de l’histoire de l’USMNT parmi tous les entraîneurs ayant travaillé plus de sept matchs, tandis que Klinsmann et Bradley se classent derrière Bruce Arena en termes de victoires.
Mais ce qui compte le plus, c’est le fait que les joueurs aiment Berhalter et veulent jouer pour lui. Le noyau de la jeune équipe s’est formé sous sa direction, croit en lui et a influencé la culture qu’il a adoptée. Cette fidélité est rare, même si elle ne s’étend pas jusqu’aux fans, et elle arrive au bon moment.
La prochaine Coupe du monde, que les États-Unis accueilleront aux côtés du Mexique et du Canada, sera la plus importante de l’histoire du programme. Plus de gens regarderont et plus de sponsors dépenseront que jamais auparavant et pour capter cette attention – et la majorité de ces dollars – les États-Unis devront aligner une équipe compétitive capable de faire une course en profondeur dans le tournoi.
Pour y parvenir, l’équipe devra continuer à grandir, à progresser et à s’éloigner d’un style de jeu devenu beaucoup trop posé. Les victoires contre l’Ouzbékistan et Oman n’ont pas été de véritables tests pour les États-Unis ; la fenêtre de rencontres d’octobre, avec des matchs contre l’Allemagne et le Ghana, fournira une bien meilleure indication de la situation de l’équipe dans la perspective des quarts de finale de la Ligue des Nations de novembre et de la Copa America de l’été prochain.
Berhalter 2.0 présente encore quelques bugs qui doivent être résolus, mais le premier essai a laissé Berhalter optimiste.
“J’ai beaucoup aimé l’état d’esprit des gars, l’intensité du groupe”, a déclaré l’entraîneur. “Dans l’ensemble. Je suis satisfait du camp.
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