ILLUSTRATION PHOTO PAR EMILY SCHERER / GETTY IMAGES
Une paire de championnats sont en jeu à UFC 285 à Las Vegas samedi soir, et les deux combats pour le titre offrent une étude des contrastes. Dans l’événement principal, l’ancien champion des poids lourds légers Jon Jones se battra pour la première fois en plus de trois ans – et pour la première fois jamais chez les poids lourds – quand il affronte l’ancien champion par intérim des poids lourds Ciryl Gane. Et la championne féminine des poids mouches, Valentina Shevchenko, cherchera à défendre son titre et à poursuivre sa course en tant que l’une des combattants livre pour livre les plus dominants, contre la challenger Alexa Grasso. Plongeons-nous dans les chiffres et examinons les clés de chaque combat.
Jones a quitté les rangs des poids lourds légers avec peu de choses à prouver, se classant dans cette catégorie de poids le combattant le plus gagnant de tous les tempsy compris son le plus gagnant dans les combats pour le titre par un rapport de près de 3 contre 1 par rapport au deuxième meilleur nom de la liste. Cependant, il devra modifier son style de combat pour continuer à être un grand attaquant au niveau des poids lourds – ses 4,30 frappes significatives par minute étaient bonnes pour un poids lourd léger, mais c’est inférieur au taux de carrière de Gane (5,11) et est loin des taux les plus élevés pour les poids lourds. En mettant de côté l’environnement de frappe plus fréquent de la classe des poids lourds, Jones devrait être en mesure d’égaler Gane en termes de connexion sur les frappes : la précision de frappe de 58 % de Jones classé troisième de tous les temps parmi les poids lourds légerset est comparable à la précision des poids lourds de Gane de 60 %.
Quelques combats passés pourraient offrir des indices sur la façon dont Jones abordera Gane. Contre l’ancien (et futur) poids lourd Daniel Cormier, Jones a décroché de nombreuses frappes mais aussi a utilisé ses talents de grappin pour dominer le temps de contrôle par une marge de 6h50 à 1h34, gagnant par décision unanime sur son rival détesté. Bien que Jones puisse effectivement égaler Gane en tant qu’attaquant, il est également un ceinture noire de judo et pourrait plutôt opter pour une tactique de lutte similaire dans ce combat pour le titre, d’autant plus que Gane perdu presque exactement de la même manière il y a environ un an. À UFC 270Gane a affronté Francis Ngannou, qui – bien qu’il ne soit même pas connu pour sa lutte – a détenu un avantage de temps de contrôle de 8:29 à 2:51 en route vers une décision unanime dans le seule défaite de la carrière de Gane.
Étant donné qu’il pourrait vaincre Gane de manière conventionnelle ou non conventionnelle, il est logique que Jones est un -165 favori pour gagner à l’UFC 285. Les plus grandes sources d’incertitude dans le combat pourraient simplement être la mise à pied incroyablement longue depuis la dernière fois de Jones dans l’Octogone – il y a 1 121 jours, pour être exact – ainsi que les inconnues inhérentes autour d’un combattant qui change de catégorie de poids. Selon le groupe Stats & Information d’ESPN, les combattants de l’UFC qui ont eu au moins deux combats chez les poids lourds et les poids lourds légers ont gagné un peu plus souvent dans ce dernier (52,4%) que dans le premier (49,4%), ce qui en dit long sur la courbe d’apprentissage générale. Jones devra faire face.
Mais en même temps, il n’est pas déraisonnable de penser que Jones, l’un des plus grands combattants livre pour livre de tous les temps, sera capable de traduire ses compétences dans toutes les catégories de poids mieux que le combattant typique. Et en fait, nous voyons que lorsque les champions de l’UFC montent d’une catégorie de poids, ils ont tendance à se débrouiller seuls. Selon ESPN Stats & Info, sur les 26 fois où un ancien champion est passé à une catégorie de poids supérieure, il a remporté son premier combat dans la nouvelle catégorie 14 fois, contre seulement 12 défaites.
Chevtchenko est un favori bien plus grand pour gagner samedi (-720) que Jones, ce qui convient au leader de tous les temps en Victoires du combat pour le titre des poids mouches féminins de l’UFC. Sur le papier, tous les signes pointent vers une inadéquation ici. Bien que Grasso en fait décroche plus de frappes importantes par minute que Shevchenko (5,14 à 3,19), Shevchenko est beaucoup plus précis (52% contre 44%) – et la défense de Grasso est loin d’être aussi solide que celle de son adversaire. Chevtchenko absorbe le moins de coups par minute de n’importe quel combattant poids mouche féminin de l’histoire (1,49, soit 33% de moins que le deuxième meilleur sur la liste), tandis que Grasso permet un énorme 4,02 frappes par minute. En conséquence, leurs différentiels frappants par rapport aux combats récents racontent des histoires très différentes : Shevchenko a une moyenne de plus-39,3 en quatre combats au cours des trois dernières années, tandis que Grasso est seulement plus-6.8 sur la même durée.
Le seul domaine où Grasso pourrait être capable de se défendre, c’est si elle peut maintenir le combat debout. Alors que Shevchenko obtient 34 pour cent de ses frappes importantes que ce soit dans le corps à corps ou au sol (contre 66% en position debout), Grasso n’obtient que 18 pour cent de ses grèves dans le corps à corps ou au sol (et 82% en position debout). Combiné avec le taux de défense contre le retrait de Grasso de 65% – bien au-dessus de la moyenne de l’UFC de 55% – les chiffres suggèrent que la meilleure stratégie de Grasso est de faire en sorte que Shevchenko la prenne en tant que combattant debout, pas en tant que grappler.
Mais beaucoup ont essayé (et échoué) de battre Shevchenko de cette façon. Avec un taux de réussite de 70,5 %, elle est la leader de tous les temps des poids mouches féminins de l’UFC en termes de précision de retrait – et une fois que Shevchenko vous a mis au sol, il est presque impossible de reprendre le dessus. Aucune masselotte n’a accumulé plus de temps de contrôle total que Shevchenko (55:28), et tout en se débattant, elle a passé 30,4 % de son temps en première position contre seulement 6,4 % en position basse. En d’autres termes, si Grasso est renversée, elle va avoir d’énormes problèmes contre son redoutable ennemi.
Mais tout cela ne représente que la théorie de chaque matchup; maintenant, les combattants doivent grimper dans l’Octogone et le faire jouer dans la réalité. Et tu peux tout regarder se dérouler sur ESPN+ à 22 h HE le samedi soir.
Andres Waters a contribué à la recherche.
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