Publié le 16 février 2026 à 12h29. L’opposant russe Alexeï Navalny aurait été empoisonné avec une neurotoxine extrêmement puissante, l’épibatidine, extraite de la peau de grenouilles fléchées vénéneuses, selon des conclusions auxquelles sont parvenus le Royaume-Uni et plusieurs pays européens. Cette découverte relance les accusations contre le Kremlin concernant sa responsabilité dans la mort de l’activiste.
- Des traces d’épibatidine ont été détectées sur le corps d’Alexeï Navalny, suggérant un empoisonnement délibéré.
- Cette neurotoxine, présente naturellement chez certaines grenouilles d’Amérique du Sud, est 200 fois plus puissante que la morphine.
- Le Kremlin rejette ces accusations, les qualifiant de « campagne d’information ».
Selon le ministère britannique des Affaires étrangères, l’épibatidine, une neurotoxine naturelle issue de la peau des grenouilles fléchées vénéneuses, a été retrouvée sur le corps d’Alexeï Navalny. Cette substance, extrêmement toxique, est considérée comme la cause probable de sa mort en prison en Sibérie il y a deux ans. Plusieurs alliés du Royaume-Uni estiment que seule la Russie dispose des moyens, de la motivation et de l’opportunité d’utiliser un tel poison.
L’épibatidine agit sur les récepteurs nicotiniques du système nerveux, provoquant des contractions musculaires, une paralysie, des convulsions, un ralentissement du rythme cardiaque, une insuffisance respiratoire et, finalement, la mort, explique la toxicologue Jill Johnson à la BBC Russie. Elle précise que le poison est « 200 fois plus puissant » que la morphine.
Cette neurotoxine est naturellement présente chez certaines espèces de grenouilles fléchées vénéneuses, notamment la grenouille venimeuse d’Anthony et la grenouille venimeuse fantasmatique, originaires d’Amérique du Sud. Elle est également produite en laboratoire. Les grenouilles gardées en captivité ne produisent pas ce poison, et il n’est pas naturellement présent en Russie, soulignent les alliés européens du Royaume-Uni.
La toxicité de l’épibatidine peut être exacerbée par la prise concomitante d’autres médicaments, une combinaison qui a déjà été étudiée, selon Alastair Hay, professeur de toxicologie environnementale à l’Université de Leeds. Il ajoute que les effets du poison peuvent provoquer une obstruction respiratoire et que « toutes les personnes empoisonnées mouraient par asphyxie ». La présence de ce poison dans l’organisme de Navalny « suggère une administration délibérée ».
L’épibatidine est une substance extrêmement rare, ne se trouvant que dans une région géographique limitée et en quantités infimes. Pour produire l’alcaloïde qui crée l’épibatidine, les grenouilles doivent se nourrir d’une nourriture spécifique. Si leur régime alimentaire change, la production de cette toxine cesse. « Trouver des grenouilles sauvages au bon endroit, qui mangent la bonne nourriture pour produire l’alcaloïde, est presque impossible », affirme Jill Johnson.
Le Kremlin a réagi en qualifiant ces conclusions de « campagne d’information » destinée à détourner l’attention des problèmes de l’Occident. La porte-parole du Kremlin, Maria Zakharova, a déclaré à l’agence de presse russe Tass : « Tous ces pourparlers et déclarations sont une campagne d’information visant à détourner l’attention des problèmes urgents de l’Occident. »
Des laboratoires européens ont confirmé que Navalny était décédé d’un empoisonnement par une substance non identifiée, ont annoncé samedi le gouvernement britannique et ses alliés. Moscou avait initialement affirmé que Navalny était mort de causes naturelles. Cependant, Ioulia Navalnaïa, la veuve de l’opposant, a toujours maintenu que son mari avait été « assassiné » par empoisonnement.
Au moment de sa mort, Navalny était emprisonné depuis trois ans et avait été transféré dans une colonie pénitentiaire sibérienne. Les rapports officiels russes indiquent qu’il s’était promené, avait déclaré ne pas se sentir bien, puis s’était évanoui, sans jamais reprendre conscience.