Il se passe à peine un mois sans que les gros titres n’annoncent une nouvelle avancée dans les vaccins contre le cancer.
Le mois dernier, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis accordé désignation de thérapie révolutionnaire pour le vaccin contre le cancer de la peau de Moderna et Merck. Cela permet d’accélérer le développement et l’examen de médicaments destinés à traiter des affections graves.
Nous avons déjà un vaccin pour prévenir le virus du papillome humain (VPH), qui cause le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers. Nous avons également un vaccin pour nous protéger contre le virus de l’hépatite B, qui peut causer le cancer du foie.
Mais vous avez peut-être entendu parler de nouveaux types de vaccins contre le cancer en cours de développement en utilisant une technologie similaire à celle utilisée pour les vaccins COVID. Des décennies avant les vaccins COVID, les scientifiques travaillaient sur des vaccins à acide ribonucléique messager (ARNm) ciblant le cancer.
Plutôt que de prévenir la maladie, ces vaccins sont un traitement personnalisé du cancer, pour combattre la maladie.
Comment travaillent-ils?
Traditionnellement, les vaccins injectent une partie ou la totalité d’un virus affaibli (ou d’un autre agent pathogène) dans l’organisme pour provoquer une réponse immunitaire.
ARNm fonctionne par injectant uniquement les instructions génétiques et permettant aux cellules du corps de faire partie de la protéine cancéreuse (antigène) elle-même. Cela entraîne le système immunitaire à développer des anticorps contre la protéine.
Lorsque ces mêmes protéines sont présentes sur une cellule tumorale envahissante, le système immunitaire stimule une réponse immunitaire contre celle-ci.
Alors que les vaccins à ARNm COVID répondent à un antigène – la protéine de pointe à l’extérieur du coronavirus – les vaccins contre le cancer agissent sur plusieurs antigènes présents à la surface de la tumeur.
Les vaccins anticancéreux à ARNm entraînent le système immunitaire du patient à combattre son propre cancer. La plupart essais fabriquent des vaccins pour des patients individuels basés sur les antigènes spécifiques présents sur leurs tumeurs.
Il faut environ deux mois produire un vaccin.
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Comment sont-ils fabriqués ?
Pour faire ces vaccins, un échantillon de la tumeur et des tissus sains du patient est prélevé. Ces échantillons sont séquencés en ADN pour comparer les différences entre l’ADN des cellules cancéreuses et celui des cellules saines.
Les scientifiques identifient les mutations problématiques à l’origine de la maladie. Ceux-ci peuvent ensuite être utilisés comme cibles antigéniques dans le vaccin à ARNm.
Des approches sur mesure permettent aux scientifiques de cibler un plus large éventail d’antigènes du cancer. Le ciblage de plusieurs antigènes diminue les chances que les cellules cancéreuses mutent et deviennent résistantes aux vaccins, car le système immunitaire attaque sur plusieurs fronts.
Les médicaments personnalisés sont extrêmement coûteux car ce sont des produits sur mesure. Les coûts de fabrication des traitements sur mesure restent élevés. Cependant, avec la baisse rapide des coûts de différents aspects tels que le séquençage du génome (certaines entreprises proposent désormais le séquençage du génome pour seulement 100 USD), le séquençage du génome entier devient plus viable.
À mesure que la fabrication à grande échelle augmentera à l’avenir pour les vaccins prêts à l’emploi, il y aura des économies de ressources qui réduiront les coûts.
Quels vaccins sont en développement ?
En décembre 2022, Moderna et Merck (connus en dehors des États-Unis et du Canada sous le nom de TMS) a publié les résultats de sa première phase (2b) essai clinique. L’essai étudiait une thérapie combinée d’un vaccin à ARNm et d’une immunothérapie (un médicament qui stimule une réponse immunitaire) chez des patients atteints d’un mélanome à un stade avancé.
Après un an de traitement chez 157 patients, ils ont constaté que l’association réduisait le risque de récidive du cancer ou décès de 44 %.
Aujourd’hui, Moderna et Merck prévoient de poursuivre leur essai initial avec un essai de phase 3 pour le mélanome avancé en 2023. Les essais de phase 3 testent l’innocuité et l’efficacité dans des groupes plus importants de patients.
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BioNTech a plusieurs candidats au cancer de l’ARNm en préparation, notamment pour le mélanome avancé, le cancer de l’ovaire et le cancer du poumon non à petites cellules. Il publiera les résultats de son propre essai de phase 2 sur le mélanome (sur 131 patients) utilisant l’immunothérapie et une combinaison de vaccins à ARNm plus tard cette année. Son primaire but est de mesurer la progression du cancer et la survie sur 24 mois chez des patients non traités auparavant.
Une troisième société appelée CureVac développe également des vaccins à ARNm ciblant une gamme de cancers y compris ovarien, colorectal, tête et cou, poumon et pancréatique.
CureVac a un accord avec Tesla, le constructeur de voitures électriques, pour développer de petites, bio-imprimantes portables d’ARNm pour automatiser le processus de production d’ARNm du patient. Ceux-ci peuvent être expédiés à endroits éloignés où ils sont capables de produire des vaccins candidats basés sur la matrice d’ADN (recette) introduite dans la machine.
Beaucoup d’entre eux vaccinsy compris ceux ciblant le cancer, sont aux stades de développement préclinique à phase 1, pour tester les effets et les effets secondaires en laboratoire, sur des modèles animaux ou sur de petits groupes de patients.
Quand seront-ils disponibles ?
Outre-mer, le vaccin contre le cancer à ARNm de Moderna et Merck a été accéléré pour examen par la FDA américaine en février 2023.
La Therapeutic Goods Administration australienne n’a pas encore approuvé l’utilisation des ARNm seuls ou avec d’autres traitements contre le cancer.
En janvier 2023, le National Health Service du Royaume-Uni en partenariat avec BioNTech pour accélérer le développement de vaccins anticancéreux à ARNm au cours des sept prochaines années. Les patients cancéreux britanniques éligibles auront un accès anticipé aux essais cliniques à partir de fin 2023. Par 2030ces vaccins à ARNm seront mis à la disposition clinique d’environ 10 000 patients atteints de cancer.
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En Australie, BioNTech est établissement son centre de recherche et de développement clinique sur l’ARNm en Asie-Pacifique à Melbourne, en partenariat avec le gouvernement de Victoria. Ce serait développer Vaccins à ARNm pour la recherche et les essais cliniques, y compris les traitements personnalisés contre le cancer.
Pendant ce temps, Moderna développera La première installation australienne de vaccins à ARNm à grande échelle à l’Université Monash d’ici 2024, en partenariat avec l’État et le gouvernement fédéral. Cela donnera aux Australiens accès prioritaire aux vaccins à ARNm fabriqués localement.
À quoi d’autre la technologie pourrait-elle servir?
Outre le cancer, il y a énorme potentiel d’utiliser les technologies d’ARNm dans de nombreuses thérapies géniques.
Il y a études en cours tester des vaccins à ARNm pour diverses maladies telles que l’évolution des souches de COVID, grippe saisonnière, paludisme, VIH, fibrose kystique et même des allergies, donnant un nouvel espoir pour de nombreuses maladies auparavant incurables.
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