Publié le 03 octobre 2025, 11:59 GMT. Sarah Mullally, 63 ans, devient la première femme à accéder à la tête de l’Église d’Angleterre, une nomination historique après près de 500 ans d’une tradition exclusivement masculine.
- Sarah Mullally, 63 ans, est nommée Archevêque de Canterbury, une première dans l’histoire de l’Église d’Angleterre.
- Ce rôle clé fait d’elle le chef spirituel de l’Église anglicane mondiale et lui confère un siège à la Chambre des Lords.
- Cette nomination intervient après une période d’un an où le poste était vacant suite à la démission de son prédécesseur, Justin Welby, ébranlé par un scandale d’abus sexuels dans l’Église.
La nomination de Sarah Mullally marque un tournant significatif pour l’Église d’Angleterre. Celle qui portera désormais le titre de 106e Archevêque de Canterbury prendra officiellement ses fonctions lors d’une cérémonie à la cathédrale de Canterbury en janvier. Bien que le monarque britannique, actuellement le roi Charles III, soit techniquement à la tête de l’Église d’Angleterre, l’Archevêque de Canterbury est le dignitaire ecclésiastique de plus haut rang et le leader spirituel de la communion anglicane mondiale.
Après sa confirmation, Mullally a exprimé son appréhension face à l’ampleur de la responsabilité, tout en affirmant ressentir « une paix et une confiance que Dieu la guidera ». Elle succède à Justin Welby, qui a démissionné suite à la gestion controversée d’un scandale d’abus sexuels sur enfants. Un rapport indépendant avait révélé que l’agresseur le plus prolifique lié à l’Église, John Smyth, aurait pu être poursuivi en justice si Welby l’avait dénoncé à la police dès 2013. Ce scandale a suscité des appels à une réforme de l’Église d’Angleterre.
Dans un monde confronté à de nombreux défis, Sarah Mullally a souligné l’importance d’aborder des questions complexes, qu’elles soient morales ou politiques, telles que le droit à une mort digne pour les malades en phase terminale, l’accueil des réfugiés fuyant la guerre, ou encore les pressions subies par les communautés marginalisées. Elle s’est décrite comme une féministe et a déjà une carrière pionnière derrière elle : en 1999, elle devenait la plus jeune directrice des soins infirmiers de l’histoire de l’Angleterre avant d’entrer dans les ordres.
Mullally a été ordonnée prêtresse en 2002 et a accédé au poste d’évêque de Londres en 2018, une fonction qu’elle a occupée pendant sept ans. Les femmes ont été autorisées à être ordonnées prêtres dans l’Église d’Angleterre à partir du milieu des années 1990, et seulement depuis 2014 pour devenir évêques, après des débats houleux. Aujourd’hui, plus de 40 des 108 évêques en Angleterre sont des femmes. La question de l’ordination des femmes a divisé l’Église, et certains hauts dignitaires ecclésiastiques s’opposaient encore récemment à ce qu’elles accèdent au sacerdoce, et a fortiori à des postes de direction.
Sarah Mullally a également joué un rôle déterminant dans les discussions sur la bénédiction des couples de même sexe. Elle a qualifié la décision de 2023, autorisant enfin les prêtres à bénir ces unions, comme « un moment d’espoir pour l’Église », tout en reconnaissant la profondeur des divisions que cette question continue de susciter en son sein.
En tant que membre de la Chambre des Lords, Sarah Mullally devra également se prononcer sur le projet de loi concernant l’aide médicale à mourir, actuellement débattu au Parlement. Elle s’est ouvertement déclarée opposée à cette législation, plaidant pour un renforcement du financement et de l’accès aux soins palliatifs, estimant qu’une loi autorisant l’aide à mourir mettrait en danger les personnes vulnérables.