La promotion de la NFL en 2026 s’annonce particulièrement ardue pour les équipes à la recherche de talents aux postes clés, notamment quarterback, running back et tight end. Les évaluateurs devront creuser plus profondément pour dénicher des joueurs de qualité, et la classe s’annonce moins riche en futurs All-Pros que ces dernières années.
Si les postes de quarterback, de running back et de tight end pourraient décevoir, les équipes devraient trouver plus facilement des joueurs prometteurs aux postes de lineman offensif et de wide receiver. Fernando Mendoza, quarterback de l’Indiana, apparaît comme un espoir intéressant, avec un potentiel qui pourrait même dépasser celui de Cam Rising, sélectionné l’année dernière. Mendoza possède la taille, la force de bras, la rapidité d’exécution et le sang-froid nécessaires pour réussir en NFL, et son leadership a mené Indiana à un parcours inattendu.
Ty Simpson, quarterback de l’Alabama, suscitera de nombreux débats. Bien qu’il ne possède qu’une année d’expérience comme titulaire et ait été confronté à des blessures (dos et côte), son potentiel est indéniable. Sa capacité à réaliser des passes spectaculaires est compensée par des erreurs occasionnelles, ce qui pourrait inciter les équipes à la prudence. Néanmoins, dans une classe de quarterbacks peu fournie, il pourrait bien être sélectionné dès le premier tour.
Du côté des running backs, seulement deux joueurs devraient figurer dans le top 100 de la prochaine draft. Jérémie Amour, de Notre Dame, et Prix Jadarian, également de Notre Dame, se distinguent par leur potentiel. Amour, en particulier, pourrait intégrer le top 10, à l’instar d’Ashton Jeanty l’année précédente. Il possède une capacité à créer le jeu qui attire l’attention, même s’il n’a pas eu la même charge de travail que Jeanty. Jadarian, quant à lui, excelle par sa vision du jeu, sa vitesse et sa capacité à trouver des ouvertures.
Les wide receivers offrent un choix plus varié. Jordyn Tyson (Arizona State) est considéré comme un receveur complet, capable de couvrir l’ensemble du terrain, bien que son historique de blessures et sa force de jeu soient des points d’attention. Carnell Tate (Ohio State) est une menace profonde avec une capacité exceptionnelle à effectuer des réceptions contestées. Omar Cooper Jr. (Indiana) est un joueur explosif après la réception, tandis que Citron Policier (USC) est un receveur solide et fiable dans les espaces restreints. Enfin, KC Concepción (Texas A&M) est un receveur vertical capable de terrifier les défenses adverses.
La position de tight end s’annonce moins prolifique que l’année dernière, où cinq joueurs avaient été sélectionnés dans les 50 premiers choix. Kenyon Sadiq (Oregon) est le favori pour être le premier tight end sélectionné. Son physique imposant et sa polyvalence en font un joueur intrigant, capable d’exceller aussi bien dans le jeu de course que dans le jeu de passe. Michael Trigg (Baylor) est un athlète talentueux, mais son manque d’intérêt pour le blocage pourrait freiner son ascension.
Enfin, les postes de lineman offensif offrent des opportunités intéressantes. Dame Proctor (Alabama) est un prospect exceptionnel, doté d’une taille et d’un équilibre impressionnants. Spencer Fano (Utah) est un joueur plus sûr, avec une excellente capacité à anticiper les mouvements des défenseurs. Caleb Lomu (Utah) est également un prospect prometteur, bien qu’il doive améliorer sa force de jeu.