UN il y a un mois, Les Sud-Africains ont entendu de dures vérités sur l’état d’Eskom, désormais ancien PDG André de Ruyter. Dans une interview diffusée à la télévision, De Ruyter a porté des accusations sur le rôle des gangs criminels ainsi que des politiciens dans la corruption qui a paralysé le service public. L’entretien a déclenché son départ immédiat – il devait partir quelques semaines plus tard – alors que l’ANC se tournait vers lui.
Mais les Sud-Africains – en particulier le nouveau ministre de l’électricité Kgosientsho Ramokgopa – seraient bien avisés de regarder plus attentivement ce qu’a dit De Ruyter, plutôt que d’essayer de discréditer le messager.
De Ruyter a décrit quatre niveaux auxquels Eskom est détruit.
Premièrement, il y a le problème du manque de soutien politique du cabinet pour une stratégie de renouvellement d’Eskom que De Ruyter a tenté de mettre en œuvre. Le plan comprenait la lutte contre la criminalité, la séparation de l’entité existante en trois sociétés différentes (production, transmission et distribution) et, au fil du temps, la décarbonisation de la production d’énergie. En effet, cela signifiait, au fil du temps, la fermeture des centrales électriques au charbon et leur remplacement par des capacités de stockage d’énergie renouvelable.
Deuxièmement, De Ruyter a expliqué comment Eskom continue d’être infiltré par la corruption systémique impliquant des particuliers et des entreprises utilisant des actifs publics à des fins personnelles. Le motif de capture d’état a commencé sérieusement sous la présidence de Jacob Zuma, mais ces acteurs ont continué à détenir des intérêts puissants au sein de l’entreprise, notamment des contrats de charbon, de construction et de maintenance. Ils sont principalement des chercheurs de rente et extraient de l’argent sans valeur ajoutée.
Crime
Troisièmement, il y a le crime organisé. Ces groupes sont distincts des agents de captation de l’État. Ils contrôlent la circulation de l’argent ainsi que les opérations de plusieurs centrales électriques. Par exemple, Eskom a perdu le contrôle de Tutuka, l’une des plus grandes centrales au charbon qui devrait générer au moins 3 GW (12 % de la demande totale). Pourtant, la disponibilité de l’énergie de l’usine est désormais un larmoyant 12% de sa capacité.
Enfin, De Ruyter a identifié les dysfonctionnements intentionnels et la petite délinquance comme une menace majeure. Quiconque peut enfreindre la loi le fait sans conséquence.
Une grande partie des ressources et du pouvoir nécessaires pour résoudre les problèmes aux quatre niveaux sont sous le contrôle de Ramakgopa ou du gouvernement. Il doit amener le cabinet à soutenir une stratégie de renouvellement qui s’aligne sur la transition énergétique mondiale, il doit amener la police à faire son travail avec compétence, et il a besoin d’un PDG puissant qui bénéficie d’une légitimité et d’un soutien locaux.
Lire : Eskom dit que certaines centrales électriques montrent une grande amélioration
Et il doit agir immédiatement.
La crise de l’approvisionnement en électricité de l’Afrique du Sud n’a jamais été aussi grave. Cela ressort clairement des données qu’Eskom publie sur son portail de données.
Les délestages atteignent désormais 15 % de la demande totale. Cela signifie qu’en moyenne, les clients assiégés sont sans électricité pendant au moins 5,5 heures pour chaque cycle de 24 heures (voir la figure ci-dessous).
Juste au moment où les Sud-Africains espéraient que la situation pourrait s’améliorer, elle s’est détériorée. En mai de l’année dernière, le délestage ne représentait que 2 % de la demande totale. A l’époque, ils avaient encore confiance dans la capacité du président Cyril Ramaphosa à résoudre la crise avec son plan d’action en six points.
Depuis lors, le pays a enduré une série de promesses non tenues, a entendu des révélations explosives de l’interview de De Ruyter et a été témoin d’un nouvel effondrement de la flotte de charbon.
Plus la crise durera, plus le marché de l’énergie d’Eskom se contractera. En utilisant les données des dernières années, il est possible de modéliser ce qui arrive à la demande d’énergie et ce qui pourrait arriver à l’avenir.
Lire : La nomination d’un nouveau PDG d’Eskom pourrait prendre des mois
Environ 9 GW de la clientèle d’Eskom sont intouchables – ces clients ne sont pas affectés par Eskom et il est peu probable qu’ils s’approvisionnent de manière alternative. Nous savons également qu’environ 9 GW de la demande principalement alloués au groupe des utilisateurs intensifs d’énergie seront remplacés par une production interne au cours des deux à trois prochaines années.
Combiné avec l’utilisation croissante de l’énergie solaire sur les toits dans les bâtiments résidentiels et commerciaux, ma prédiction, basée sur mes études de modélisation, est que d’ici mars 2026, la demande déplacée sera de 11 GW, laissant une demande résiduelle sur le réseau national à 14 GW, soit environ 40 % de la demande moyenne en 2020.
Si Eskom ne peut pas vendre l’électricité qu’elle produit, les coûts d’exploitation dépasseront rapidement les revenus. L’enjeu n’est donc pas seulement de reconstruire la production, mais aussi de conserver les clients à forte valeur passer au solaire.
Tous les regards sont tournés vers le nouveau ministre de l’électricité. A-t-il les compétences, l’énergie et l’influence politique pour résoudre la crise énergétique ? Ou sa nomination va-t-elle encore obscurcir un portefeuille déjà incohérent ?
Ramokgopa doit ajouter trois tâches importantes à son programme d’action. Il doit apprendre de l’interview de De Ruyter (et résoudre les problèmes qu’il a identifiés), il doit dégrouper rapidement Eskom et il doit résoudre les problèmes qui retardent la mise en œuvre du programme d’énergie renouvelable.
Dans son discours du budget, le ministre des Finances Enoch Godongwana a précisé que la création de la National Transmission Company d’Afrique du Sud était une priorité. Bien que le Trésor national empruntera 254 milliards de rands pour renflouer Eskom, les fonds ne peuvent être utilisés que pour sécuriser et étendre les actifs de la société de transport. Les implications de cette position sont claires : vendre la capacité de production à des investisseurs privés et laisser la distribution aux autorités locales, là où c’est possible.
Lire : Le délestage d’Eskom fait chuter l’économie
Un aspect de l’interview de De Ruyter qui a été largement ignoré est la question du programme d’énergie renouvelable et comment cela a déraillé malgré ses avantages évidents en termes de coût énergétique inférieur et d’utilisation minimale de l’eau. Comme l’a mentionné De Ruyter, si le programme était resté sur la bonne voie, l’Afrique du Sud aurait évité 98 % du délestage de 2022.
En outre, la fermeture de plusieurs centrales électriques au charbon refroidies à l’eau d’Eskom libérera des milliards de litres d’eau pour les applications domestiques, des économies qui deviendront essentielles pour un pays qui manque d’eau. La fermeture de ces stations résoudra également les problèmes de qualité de l’air et les violations continues par Eskom de ses permis d’émissions.
Il est clair, désormais, que rien ne sauvera Eskom dans sa configuration actuelle. Il rejoindra une liste d’entités publiques qui ne représentent qu’une fraction de leur ancienne échelle – la poste, South African Airways et la Passenger Rail Association of South Africa.
Jusqu’où il coulera dépendra de l’efficacité de Ramokgopa dans son nouveau poste.
- L’auteur, David Richard Walwyn, est professeur de gestion de la technologie, Université de Pretoria
- Cet article est republié de La conversation
