Sœur Jean Dolores Schmidt, figure emblématique et chapelaine de l’équipe de basketball masculin de l’Université Loyola de Chicago, s’est éteinte le 9 octobre à l’âge de 106 ans. L’établissement a confirmé la triste nouvelle jeudi soir. C’est un pilier de la communauté universitaire qui s’en va, après une vie de dévouement de plus de soixante ans sur le campus.
La vie de Sœur Jean a pris une dimension nationale en 2018, lors du parcours exceptionnel des « Ramblers » lors du tournoi NCAA. À 98 ans, cette fervente amatrice de basketball s’est muée en mascotte spirituelle, guidant son équipe jusqu’au « Final Four », une performance remarquable pour un tête de série n°11.
Elle est restée impliquée auprès de l’Université Loyola et de son programme de basketball jusqu’au début de l’année en cours, lorsqu’elle a annoncé sa retraite pour raisons de santé. Le président de Loyola, Mark C. Reed, a rendu hommage à sa mémoire dans un communiqué.
« Durant plus de 60 ans, dans ses multiples fonctions à Loyola, Sœur Jean fut une source inestimable de sagesse et de grâce pour des générations d’étudiants, de professeurs et de personnel », a déclaré Mark C. Reed. « Si nous ressentons aujourd’hui tristesse et un sentiment de perte, sa legacy est source d’une immense joie. Sa présence fut une bénédiction profonde pour toute notre communauté et son esprit perdure dans des milliers de vies. En son honneur, nous pouvons aspirer à partager avec les autres l’amour et la compassion qu’elle nous a témoignés. »
Née Dolores Bertha Schmidt le 21 août 1919 à San Francisco, elle y a fréquenté le St. Paul’s High School, où elle a joué dans l’équipe de basketball féminin. Diplômée en 1937, elle a rejoint les Sisters of Charity of the Blessed Virgin Mary. Prenant le nom de Sœur Jean Dolores, elle a enseigné dans des écoles catholiques en Californie et à Chicago, avant de rejoindre le Mundelein College en 1961, établissement qui sera plus tard affilié à Loyola.
Elle est devenue conseillère académique de l’équipe de basketball masculin en 1994, avant d’assumer le rôle de chapelaine. En 2017, Sœur Jean a été intronisée au Temple de la renommée athlétique de Loyola. Ses accomplissements, tant dans le domaine sportif qu’au-delà, ont été salués par de nombreuses personnalités, dont le Pape François et le Président Biden.
L’université annoncera les détails des arrangements funéraires dès qu’ils seront disponibles.